3連休の初日、上野の国立科学博物館で開催中の特別展「氷河期展 〜人類が見た4万年前の世界〜」を訪れました。天気にも恵まれ、館内は多くの来場者で賑わっており、入場までに10分ほどの行列ができていました。展示は、かつて地球が氷に包まれていた時代を多角的に紹介しながら、人類と動物たちの生きた世界を再現しています。 最初のエリアでは、氷河期を生きた巨大動物――いわゆる「メガファウナ」たちが出迎えてくれました。マンモスの骨格標本はもちろんのこと、オオツノジカやオーロックス、ケサイといった現在では見ることのできない大型哺乳類たちの姿が、骨格標本や生体復元模型でリアルに再現されていました。その迫力に、かつての地球の厳しさと豊かさを感じさせられます。 次の展示では、ネアンデルタール人とクロマニョン人という、人類の近縁種・祖先たちに焦点が当てられていました。特に、日本初公開となるネアンデルタール人のラ・フェラシー1号や、ラ・シャペル・オー・サンの「老人」といった著名な化石標本に目を奪われました。加えて、クロマニョン人の1号・2号の頭蓋骨が展示されており、旧石器時代の人類の文化的な豊かさを示す証拠――装飾品や骨製の縫い針など――も紹介されていました。実用品だけでなく、美しさを追求する感性がすでに存在していたことに驚かされます。 続いて、日本列島の氷河期に関する展示では、当時の地理や文化に思いを馳せることができました。北海道がサハリンや大陸と陸続きであった「古北海道半島」と呼ばれる時代には、多くの装飾品が作られていたようで、現代のファッション感覚に通じるものを感じました。特に、日本では旧石器時代の装飾品の出土例が少ない中、北海道から見つかった品々は貴重な発見です。また、沖縄で発掘された港川人の全身骨格も展示されており、南北で異なる環境の中、人々がそれぞれの生活を営んでいたことが伝わってきました。 展示の締めくくりは、氷期と間氷期における植生の変化に関するものでした。福井県の水月湖では、年ごとの堆積物――いわゆる「年稿」が連続して保存されており、花粉や胞子といった微細な化石から、当時の植物相を解明することが可能となっています。このように、日本の地層が地球全体の気候変動を知る鍵にもなっていることに、あらためて日本列島の地質学的な価値の高さを実感しました。 特別展を見終えたあと、少し時間があっ...
動物園を訪れるのは、子どものころ以来、本当に久しぶりの体験でした。学芸員の勉強を進める中で、動物園も博物館法の枠組みの中に含まれることを知り、展示や解説の工夫に着目したいという思いから、多摩動物公園を訪れました。 正門から入ると、まずその広大な敷地と展示のスケールに圧倒されました。パンフレットを手に取ると、ライオンやゾウ、コアラなど、見たい動物たちの飼育エリアが大きく離れて配置されていることに気づき、子どもの頃に思い描いていた「動物がぎゅっと詰まった動物園」とはまったく異なる空間であることを実感しました。 最初に訪れたのは、未来的なドームが特徴的な昆虫生態園です。実は昆虫はあまり得意ではありませんが、思い切って足を踏み入れてみました。入り口付近にはごきぶりなど苦手な昆虫もいましたが、奥に進むと蝶の生態展示や、実際に蝶が舞うドーム空間が広がっていました。温度や湿度、光まで細かくコントロールされているようで、まるで映画のワンシーンのように美しく蝶が飛び交います。昆虫が苦手な方でも、ここなら安心して楽しめる工夫が感じられました。 続いて、アフリカ園へ向かいました。ライオンの飼育スペースは広大で、専用バスで周遊することもできるサファリパークのような展示方法が採用されています。今回はバスには乗らず外から見学しましたが、ライオンたちがのびのびと過ごす様子を遠くから観察できました。アフリカゾウやキリン、チンパンジーなどもそれぞれゆとりある環境で飼育されており、動物本来の行動が引き出せるよう工夫されていると感じました。 オーストラリア園では、コアラやカンガルー、インドサイなどをじっくりと見学。普段は混み合いがちなコアラ館もこの日は空いていて、ゆっくりと写真を撮ることができました。ガラス越しに間近で観察できる展示で、コアラの穏やかな動きに癒されました。 アジア園ではユキヒョウやレッサーパンダ、そしてオオカミなどが展示されていました。特にオオカミ舎は、建物の中からガラス越しに様々な角度で見学できるよう設計されていましたが、残念ながらこの日は姿を見ることができませんでした。オオカミはとても慎重な性格だそうで、姿を現すタイミングにも動物ごとの個性が感じられます。 どのエリアでも共通していたのは、動物たちがストレスを感じにくいよう広い空間が用意されていること、そして来園者が学びやすいよう生態...