世界遺産の富岡製糸場（とみおかせいしじょう）を見学するため、群馬県の富岡市に来ました。 群馬県富岡市にある富岡製糸場は、日本が近代国家へと歩み始めた明治初期に建設された、日本初の本格的な器械製糸工場です。創設は1872年（明治5年）。日本がまだ西洋の技術に目を見張り、積極的に取り入れようとしていた時代に、明治政府が設立した国営工場でした。 この製糸場が特別なのは、当時の最先端技術をフランスから導入して、日本の生糸生産の品質と生産量を一気に高めようとしたところにあります。富岡製糸場では、フランス人技師のポール・ブリューナの指導のもと、大規模な製糸工場が建てられました。その象徴とも言えるのが、長さ約140メートルもある繰糸所です。フランス式の木骨レンガ造で建てられており、明治期の技術と美意識が見事に融合した建物です。 工場で働いていたのは主に若い女性たち、いわゆる工女と呼ばれる人々でした。彼女たちが暮らした寄宿舎（女工館 / じょこうかん）や、教育や医療体制など、当時としては先進的な職場環境が整えられていたことが、最近の研究でも明らかになってきています。一方で、後の時代に生まれた『女工哀史』のような文学が描いた過酷な労働のイメージもあり、富岡製糸場にはそうした歴史の複雑さも宿っています。 工場内には、繭の保管倉庫だった「西置繭所」や、フランス人技師が実際に暮らした「ブリュナ館（首長館）」も残っており、ただの産業施設ではなく、当時の生活や文化の痕跡を今に伝えてくれる貴重な場所です。 2014年には「富岡製糸場と絹産業遺産群」としてユネスコの世界文化遺産に登録され、国内外から多くの観光客が訪れるようになりました。今も当時の建物の多くが良好な保存状態で残されており、敷地内を歩いていると、まるで明治の空気に触れているかのような感覚になります。 アクセスは、上信電鉄の上州富岡駅から徒歩で約15分ほど。入場料は大人で1,000円と、世界遺産としては比較的手頃で、ガイドツアーや音声ガイドなども用意されていますので、歴史に詳しくない方でも楽しめるようになっています。 近代日本の産業の原点に立ち返りたいとき、あるいは明治時代の息吹を感じてみたいとき、富岡製糸場は最良の訪問先のひとつだと思います。明治の夢が、今も赤レンガの壁の奥に静かに息づいています。 殖産興業 明治時代の日本は、幕末の開...