茨城県大洗町の大洗磯前神社を訪れました。この日は、虎塚古墳の特別公開を目当てにひたちなか市へ来ていました。古墳や周辺の文化財を見学し、那珂湊反射炉跡、夤賓閣跡を巡ったあと、アクアワールド茨城県大洗水族館まで足を延ばしました。そこから海沿いを歩き、次に向かったのが大洗磯前神社です。 もともとの目的は、地図を見ていて見つけた大洗海洋博物館でした。神社の境内にある博物館ということは事前に調べていましたが、その神社がどれほどの規模なのかまでは知りませんでした。博物館を訪ねるつもりで歩き始めたところ、思いがけず、長い歴史を持つ神社を参拝することになりました。 水族館から大洗海岸を眺めながら進んでいくと、海岸の岩の上に鳥居が見えてきました。近くには「神磯の舞台」の解説板があり、大洗磯前神社の御祭神である大己貴命と少彦名命が降臨した場所とされています。海辺に立つ鳥居は、神社の始まりに関わる場所を示しているのでした。 神社の由緒によると、その起源は平安時代の斉衡3年（856）にさかのぼります。『日本文徳天皇実録』には、大己貴命と少彦名命が、人々を救うために再びこの地へ帰ってきたと告げたことが記され、それをきっかけに神社が創建されたと伝わっています。二柱は、力を合わせて国づくりを進め、医薬の道を伝えた神々として信仰されてきました。そうした由緒を知ると、岩の上の鳥居にも、海の向こうから訪れる神を迎えた土地ならではの意味が感じられます。 海岸から少し進むと、今度は非常に大きな白い鳥居が目に入りました。博物館がある場所という程度の認識で来たので、その大きさには驚きました。 大洗磯前神社は周囲よりも高い場所にあり、社殿へ向かうには長い石段を上ります。海辺の鳥居から大きな鳥居、そして石段へと進むにつれ、境内の広がりが少しずつ分かってきました。 石段を上りきると、随神門が見えてきました。古さを感じさせる門ですが、屋根に近い部分には細かな彫刻が施されていて、建物全体だけでなく、その細部にも目が向きます。神社の案内によると、門には動物や植物の透かし彫りがあり、御祭神に関わりの深いウサギも彫られているそうです。木を彫り抜いて形を表した装飾からは、建物を造った職人の技も伝わってきます。 現在の社殿へ至る歴史には、水戸藩が深く関わっています。かつての社殿は戦国時代の兵乱で焼失しましたが、元禄3年（1690...
虎塚古墳の特別公開に合わせて、茨城県ひたちなか市を訪ねました。虎塚古墳、ひたちなか市埋蔵文化財調査センター、十五郎穴横穴群、那珂湊反射炉跡、夤賓閣跡と見学したあと、今度は大洗町にあるアクアワールド茨城県大洗水族館へ向かいました。古代から幕末までの歴史をたどってきた一日に、海の生き物たちとの出会いを加えてみることにしました。 この水族館の歴史は、1952（昭和27）年に開館した初代の大洗水族館にさかのぼります。当初は、茨城県沿岸に生息する生き物を展示する比較的小さな施設でした。1970（昭和45）年に二代目の水族館へ移り、2002（平成14）年の大規模なリニューアルを経て、現在のアクアワールド茨城県大洗水族館になりました。大きな水槽が並ぶ現在の姿にも、昭和から続く長い歩みがあります。 魚や水生生物についてはあまり詳しくないので、今回は事前に見どころを調べておきました。特に多くの種類のサメが飼育されていると知り、まずはサメのエリアを目指すつもりでした。ところが、途中で目に入ったのが、特別企画「〈ガラスのなかの骨格〉美しき透明標本の世界」です。透明標本作家の冨田伊織さんと水族館による企画で、気になったので、先にこちらを見ていくことにしました。 ガラス容器の中には、紫や青、緑など、蛍光色を思わせる鮮やかな色の標本が並んでいました。小さな魚の体の中に骨格が透けて見える姿は、どこか現実離れしています。一見すると、3Dプリンターで作った精巧なプラスチック製の模型のようにも見えますが、本物の生き物を薬品などで処理して作られているそうです。 透明標本は、骨を取り出して骨格標本にするのが難しい小さな生き物の、体の構造を調べるために生まれたものです。一般的な作製方法では、まず軟骨を青く染め、トリプシンという酵素で筋肉などのたんぱく質を分解して透明化を進めます。その後、硬骨を赤く染め、さらに薬液で処理し、グリセリンへ移して仕上げます。あの鮮やかな色には、軟骨と硬骨を見分けやすくする役割もあるのです。 これまで博物館では、全身骨格や剥製、液浸標本などを何度も見てきましたが、透明標本を見たのは初めてでした。体の輪郭の中に細かな骨の形が浮かび上がる様子は、美しいと同時に、どうやって作るのかを知りたくなるものです。生き物の体を調べるための方法そのものが、こんなに興味深い展示になるのだという発見があ...