奈良県奈良市の頭塔（ずとう）に行きました。 この日は、興福寺の東金堂と北円堂の特別公開を目当てに奈良を訪れました。興福寺から正倉院へ向かい、奈良国立博物館では青銅器館と正倉院展を見学しました。当初は、そのあと興福寺の国宝館に寄って旅を終えるつもりでしたが、少し時間に余裕があったため、周辺にも足を延ばすことにしました。東大寺の法華堂を拝観し、その後に訪ねたのが頭塔です。 北側から近づくと、駐車場の向こうに頭塔が見えてきました。石を段々に積み上げた姿は、普段お寺で見る塔とはずいぶん違います。そのまま近づきたくなりますが、入口は南側にあるため、そちらへ回りました。 ところが、入口の門には南京錠がかかっていました。案内を見ると、見学の受付は近くのお店で行うようです。そこへ協力金を支払いに行くと、お店の方から管理についてのお話を聞くことができました。 その方の話によると、自治体から依頼され、協力金の徴収や鍵の開け閉めを町内で順番に担当しているそうです。奈良のように有名な文化財が数多くある土地で、こうした身近な形で見学が支えられていることに驚きました。文化財の保護に地域の方が関わっていることへの好感と、日々それを続けていく大変さの両方を感じました。 中に入って改めて眺めると、やはり「塔」というより、ピラミッドのようです。石垣のような石積みが階段状に重なり、ところどころに仏像を浮き彫りにした石が置かれています。その上には小さな瓦屋根も載っています。石積みと仏像、瓦屋根が組み合わさった姿は、これまで見てきた寺院の建物とも、古墳とも違っていました。奈良の町を歩いてきたはずなのに、突然、異国の遺跡に出会ったような気分になります。 頭塔は、土を盛り、その表面を石で覆って造られた仏塔です。発掘調査によって、七段の階段状の構造が明らかになっています。外から見ると石の存在感が強いのですが、その内側には土が積み上げられているのです。 造営については、神護景雲元年（767年）、東大寺の僧・実忠（じっちゅう）が、良弁（ろうべん）の命を受けて築いたものとされています。実忠は、二月堂の「お水取り」で知られる修二会を始めた僧でもあります。見慣れない形をしていますが、この日訪れた東大寺とも深いつながりのある遺跡です。 一方で、「頭塔」という名前には、奈良時代の僧・玄昉（げんぼう）の頭を埋めた場所という伝説が...
奈良県奈良市の東大寺法華堂を訪れました。 この日は、興福寺の北円堂と東金堂の特別公開を目当てに奈良へ来ました。興福寺の東金堂、北円堂、正倉院、奈良国立博物館、戒壇堂と巡り、次に向かったのが法華堂です。 法華堂には、これまでにも何度か来たことがあります。ただ、以前は「三月堂」という名前を見て、「有名な二月堂だけでなく、三月もあるのか」と思うくらいで、中に入っても、仏像について詳しく知ろうとはしていませんでした。ちなみに、東大寺には四月堂もあり、こちらは三昧堂と呼ばれています。 法華堂は、奈良時代の天平年間に創建されたと考えられている、東大寺で最も古い建物です。東大寺の前身である金鍾山寺の主要なお堂の一つで、三月に法華会という法要が営まれたことが、法華堂や三月堂という名前につながっています。現在のお堂は、仏像を安置する奈良時代の正堂と、1199年に重源が新たに造った礼堂からなっています。いつも何気なく見ていた建物にも、奈良時代と鎌倉時代の歴史が重なっていました。 堂内に入ると、中央に立つ本尊の不空羂索観音が目に入ります。金色の大きな像で、その高さは約3.6メートルもあります。 上半身には表面の金箔が剥がれているように見える部分があり、堂内の暗さと像までの距離もあって、表情はよく分かりませんでした。大きな像の存在感は十分に伝わってきますが、顔や装飾の細部まで確かめるのは難しかったです。 この不空羂索観音像は、「脱活乾漆造」という技法で作られています。粘土で作った原型に、麻布を漆で貼り重ね、固まったあとに内部の土を取り除く方法です。奈良時代には、こうした乾漆の技法による仏像が盛んに作られました。 目の前にある大きな体が、布と漆を重ねて形づくられていると考えると、不思議な感じがします。以前は像の大きさや姿を見るだけでしたが、作り方を知ると、どうやってこれほど大きな像を完成させたのかということにも関心が向きます。 現地では見えにくかった部分を知る助けになったのが、図録でした。特に気になったのは、不空羂索観音が頭に載せている宝冠の写真です。堂内では遠くて細かいところまで分かりませんでしたが、写真を見ると、「これだけでも一つの仏像のようだ」と感じました。 実際、この宝冠の正面には、阿弥陀如来の小さな像である化仏が取り付けられています。奈良国立博物館の資料によると、宝冠と化仏を合わせ...