斎宮跡と斎宮歴史博物館を巡った後、私は「斎王の森」へ向かいました。展示を見終えた直後だったからか、森へ歩みを進めるだけで、斎宮という場所がたどってきた時間の長さが、足元からじわりと立ち上ってくるように感じます。斎宮歴史博物館では、鎌倉時代に斎王が派遣されなくなったことで、祭祀の拠点としての斎宮が役割を終え、やがて農村へと姿を変えていった流れを学びました。かつて「宮」として存在した斎宮は、人々の生活の場へと戻りながら、それでも地名として「斎宮」の名は残り続け、宮そのものは「幻の宮」という伝承の中で語られるようになったという話が印象的でした。歴史が途切れたのではなく、形を変えて生き延びてきたのだと思うと、遺跡を歩く目線が自然と変わっていきます。 斎王の森は、そうした「語り継がれた斎宮」を実感できる場所でした。江戸時代の旅行ガイドブックとして知られる『伊勢参宮名所図会』にも紹介されていたということから、斎宮が祭祀の場としての役割を終えた後も、人々がこの土地に特別な意味を見いだし、存在を伝え続けてきたことが分かります。伊勢参りが一大ブームとなった時代、参詣者たちは伊勢神宮だけでなく、その周辺の名所旧跡にも目を向けました。その視線の中に斎王の森があったという事実だけで、この場所が長いあいだ「忘れ去られそうで忘れられない場所」であり続けたことが伝わってきます。旅の途中に立ち寄る名所として紹介されることで、斎宮は完全に過去へ沈むのではなく、記憶の水面近くに留まり続けたのでしょう。 さらに時代が下り、昭和4年（1929年）に三重県によって「史跡 斎王宮阯」の碑が設置されたという経緯を知ると、近代以降の文化財保護の動きとも重なって見えてきます。伝承や地名として残っていたものが、「史跡」として公的に位置づけられ、石碑という形で目に見える記号として刻まれる。ここには、過去を単なる懐古ではなく、地域の歴史として確かめ、守ろうとする意志が表れています。しかも斎宮の場合、それで終わりではありませんでした。その後の発掘調査によって柱の跡や出土品が見つかり、伝承の世界に半ば置かれていた「幻の宮」が、土の中の痕跡として次々と現実へ引き戻されていきます。現在も発掘調査が続いているということは、斎宮が「すべて分かった遺跡」ではなく、今もなお発見され続ける場所だということです。過去が閉じた本ではなく、ペー...