平河天満宮：銅の鳥居に導かれた昼下がり、牛と歩く麹町

昼休みを少し長めに取り、千代田区の平河天満宮（ひらかわてんまんぐう）を訪れました。麹町のオフィス街のなか、銅製の鳥居をくぐると、都会の喧騒がすっと遠のきます。この鳥居は1844年（天保15年）に奉納されたもので、千代田区内に現存する鳥居の中で最古とされ、台座には獅子の彫刻が配されています。緑青を帯びた質感が、境内の厳かな空気をいっそう深くしているように感じました。

社殿にお参りしながら由緒を読み、ここが太田道灌によって文明10年（1478年）に江戸城内で創祀され、のちに現在地へ遷座したことを知りました。学問の神・菅原道真を祀る天満宮として古くから崇敬を集め、江戸時代には将軍家のみならず、紀州徳川家や井伊家の祈願所として扱われたと伝わります。城下町の中心で育まれた信仰が、今も都心で静かに息づいていることに思いを馳せました。

境内を歩くと、天神さまのシンボルでもある石の牛がいくつも目に入ります。なかには嘉永5年（1852年）に奉納されたものがあり、この年は道真公の九百五十年遠忌に当たって、平河天満宮でも御開帳が行われ、多くの石造物があわせて奉納されたのだそうです。石牛は常磐津節の岸沢右和佐の麹町門弟らによる奉納で、当時の町人文化と学芸信仰の広がりを物語る文化財として位置付けられています。石牛や百度石、狛犬など、境内の石造物がまとまって残る様子にも、この社が地域に根差してきた歴史がにじみ出ていました。

牛の背や額をそっと撫でると願いが叶う――そんな「撫で牛」の信仰もここでは健在で、学業成就や技芸上達を願う人々が今も手を合わせます。参道に点在する石牛をたどるだけでも、小さな巡礼のような心持ちになれました。

2時間の昼休みの小さな遠足は、忙しない一日の真ん中に置いた静かな句読点のようでした。銅鳥居の落ち着いた色合いと、石牛のやわらかな眼差しに見送られながら境内を後にすると、再びビル風の吹く街に戻ります。職場から歩ける距離に、時代を重ねた社があることのありがたさを、改めて感じた午後でした。

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