京都駅の近くにありながら、いつでも行けると思って後回しにしていた西本願寺を、ようやく訪れることができました。この日は京都鉄道博物館と京都文化博物館の特別展示を見るために朝から京都に来ていたのですが、開館まで少し時間があったので、朝早くから拝観できる西本願寺に立ち寄ることにしました。
駅から歩いて向かったため、まず西側の南寄りにある御影堂門から境内に入りました。
朝の8時半ごろでしたが、銀杏の木はすでに鮮やかな黄金色に色づき、その下には多くの外国人観光客や日本人の参拝者が集まっていました。西本願寺の大イチョウは樹齢数百年ともいわれる古木で、秋には境内を黄金色に染め上げることで知られていますが、まさにその評判どおりの姿で迎えてくれました。
まずは御影堂と阿弥陀堂を、外観と内部の両方からじっくりと見学しました。御影堂（ごえいどう）は浄土真宗の宗祖・親鸞聖人の御影を安置する建物で、阿弥陀堂（あみだどう）は阿弥陀如来を本尊とする礼拝の中心となる堂です。現在の西本願寺は、戦国時代に織田信長と対立した本願寺顕如が、豊臣秀吉からこの地を与えられて再興したのが始まりとされ、1591年に現在地に移ってからは本願寺派（浄土真宗本願寺派）の本山として栄えてきました。
内部に入ると、特に正面の内陣が印象的でした。柱や欄間、須弥壇の周りには金箔がふんだんに使われ、細かな彫刻と装飾が隙間なく施されています。金色というと、どうしても世俗的な「欲」や富の象徴を連想しがちですが、宗教空間で見る金色は不思議とそれとは逆の、清らかさや尊さの方を強く感じさせます。阿弥陀堂には阿弥陀如来像とともに、インド、中国、日本の高僧たちの影像が並び、御影堂には親鸞聖人の御影が安置されていますが、いずれも金色の輝きの中に静かにおさまっていて、視線を向けると自然と背筋が伸びるような気がしました。
堂内の静けさを味わったあと、境内を歩きながら経蔵や唐門へ向かいました。
経蔵（きょうぞう）はその名のとおり経典を収める建物で、唐門（からもん）は桃山時代らしい華やかな彫刻で知られる門です。西本願寺は、その建築群の多くが安土桃山時代から江戸初期の姿をとどめており、御影堂や阿弥陀堂、唐門などが国宝に指定されています。また、こうした建物群が評価され、1994年には「古都京都の文化財」の一つとしてユネスコ世界遺産にも登録されています。駅から徒歩圏内にありながら、ここだけ時間の流れがゆっくりと止まっているように感じられるのは、この歴史の厚みゆえかもしれません。
境内のパンフレットを見てみると、建物だけでなく、足元にも見どころが隠れていることが分かりました。回廊に打ち込まれた木製の栓「埋木」や、石でできた「天の邪鬼」など、小さなディテールが紹介されていたので、宝探しのような気分で探してみました。パンフレットに載っていた魚の「埋木」は残念ながら見つけられませんでしたが、代わりにハトのような形をしたものを見つけることができました。こうした細部の遊び心は、厳粛な宗教空間の中に人間味を感じさせてくれます。
一通り境内を巡ったあと、阿弥陀堂門から外に出て、道路を挟んだ向かい側にある伝道院まで足を伸ばしました。
レンガ造りの建物で、ぱっと見ではお寺の施設というより、明治・大正期の近代建築や産業遺産のような雰囲気があります。西本願寺の伝道院は、20世紀初頭に活躍した建築家・伊東忠太らが関わった建物で、レンガ壁にドーム状の屋根を組み合わせた、和洋折衷かつオリエンタルなデザインが特徴とされています。 周囲の道路が狭く、残念ながら丸い屋根全体を見渡すのは難しかったのですが、近づいて見上げると、細部の装飾や独特のプロポーションがよく分かり、ここだけ異国の建物がぽつりと建っているような、不思議な景色でした。
そうして西本願寺と伝道院をひと回りしても、まだ少し時間が残っていたので、さらに東へ歩いて東本願寺へ向かいました。戦国時代の本願寺の分裂と、その後の徳川政権による保護の中で、西本願寺と東本願寺という二つの本山が京都の町に並び立つことになった歴史を思うと、同じ「本願寺」でありながら境内の雰囲気や建物の構成が異なるのも興味深く感じられます。
朝の短い空き時間を埋めるつもりで立ち寄った西本願寺でしたが、黄金色の銀杏と国宝の伽藍、そして近代建築の伝道院まで含めて、京都駅近くのごく限られたエリアのなかに、いくつもの時代と美意識が折り重なっていることを実感するひとときになりました。これまで「駅から近いから、ついででいいや」と後回しにしてきたことを少し反省しつつ、次に京都を訪れるときには、また季節を変えてこの場所を歩いてみたいと思いました。
旅程
東京
↓（新幹線）
京都駅
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（徒歩）
梅小路京都西駅
↓（JR/地下鉄）
烏丸御池駅
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（徒歩）
東山駅
↓（地下鉄）
京都駅
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