京都市の八坂神社に行きました。朝から京都観光をしており、六波羅探題跡からぶらぶらと歩いて向かうと、午後3時ごろ朱色の南楼門が見えてきました。車通りの多い四条通の突き当たりに、鮮やかな門がどんと構えている様子は、何度写真で見ていても実物を前にするとやはり迫力があります。
南楼門をくぐると、まず目に入ってくるのが大きな舞殿です。屋根の下には提灯がずらりと並び、普段の日でもお祭りの気配を感じさせます。ここは、7月の祇園祭のときには神輿や行列が発着する、八坂神社の「舞台」のような場所です。祇園祭の起源は平安時代の869年までさかのぼり、都に疫病が流行した際に、当時「祇園社」と呼ばれていたこの神社で、疫病退散を祈る御霊会が行われたことが始まりとされています。
舞殿の先には、本殿が堂々とした姿で建っています。本殿は拝殿と一体となった独特の「祇園造（ぎおんづくり）」の社殿で、現在の建物は江戸時代に再建されたものです。八坂神社はもともと「祇園社」「祇園感神院」と呼ばれ、牛頭天王や素戔嗚尊（スサノオノミコト）など、疫病から人々を守る神として信仰されてきました。現在も主祭神はスサノオノミコト、その妃神のクシナダヒメノミコトと八柱の御子神が祀られ、厄除けや病気平癒、商売繁盛などのご利益で知られています。
境内を一回りしたあと、西楼門の方へ向かいました。こちらも南楼門と同じく朱色が鮮やかで、四条通に面しているため、人や車の流れとともに京都の街の日常と信仰が交差する場所になっています。途中の参道には屋台がいくつか並んでいて、たい焼きの甘い香りに誘われてひとつ買いました。焼き立てをほおばりながら歩いていると、観光で訪れているというより、昔からの門前町をそぞろ歩きしているような不思議な感覚になります。
再び境内に戻り、今度は北門の方へ抜けました。こちら側は南楼門に比べると人通りも落ち着いていて、社殿越しに木々の緑がよく見えます。八坂神社は創建が7世紀ごろとも伝えられ、長い歴史の中で京都の東山エリアの中心的な存在としてあり続けてきました。現在も全国約2300社ある八坂神社・素戔嗚神社の総本社とされ、地元の人々からは今でも親しみを込めて「祇園さん」と呼ばれています。
北門を出ると、次の目的地である知恩院へと向かいました。振り返ると、先ほどまでいた境内の社殿の屋根が、東山の斜面と重なって見えます。疫病退散を願って始まった祇園祭の神社が、こうして現代でも当たり前のように京都の日常の中に溶け込み、観光客や地元の人々を迎え続けていることを思うと、朱色の門や舞殿も、単なる「映える景色」以上の重みを持っているように感じられました。
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