京都駅の近くにある東本願寺を、朝の静かな時間に訪れました。京都鉄道博物館と京都文化博物館の特別展示を見るために、朝から京都に来ていたのですが、開館まで少し時間があったので、まずは西本願寺を歩いて見学し、その足で東本願寺へ向かうことにしました。京都駅の北側を西から東へと横切るかたちになり、同じ浄土真宗本願寺系のお寺を続けて巡る、ちょっとした「はしご参拝」になりました。
西本願寺側から歩いていくと、東本願寺はぐるりと回り込むような形で東側に大きく構えています。徳川家康が1602年に本願寺を東西に分けたことから生まれたのが、この東本願寺で、現在は真宗大谷派の本山として知られています。目の前に現れた御影堂門（ごえいどうもん）は、その歴史にふさわしい迫力のある大きさで、門の下に立つと、自分がすっかり小さくなってしまったような感覚になります。西本願寺の門も壮麗でしたが、東本願寺の門もまた、別の重みと風格をたたえていました。
境内に入り、まずは参拝接待所のギャラリーを訪ねました。ここでは、親鸞の生涯がパネルでわかりやすく展示されていました。京都に生まれ、比叡山での修行を経て、35歳ごろに越後へ流され、40歳前後には関東へと拠点を移し、やがて60歳ごろに再び京都へ戻り、その後90歳まで過ごしたという人生の道のりが、年表と地図を交えながら説明されています。流罪や移動を重ねながらも教えを広め続けた姿を辿っていると、「一つの寺に落ち着く」イメージとは違う、動き続ける宗祖の生々しい人生が浮かび上がってきます。
同じギャラリーには、親鸞の主著である『教行信証』（きょうぎょうしんしょう）と、『正信偈』（しょうしんげ）に関する展示もありました。浄土の教え（教）、念仏の実践（行）、阿弥陀仏の本願を信じる心（信）、そしてその結果としての証（証）を四つの柱としてまとめた『教行信証』について、パネルに簡単に説明が書かれていました。
ギャラリーを出て、いよいよ御影堂へと向かいました。東本願寺は度重なる火災で焼失し、現在の伽藍は明治期に再建されたものですが、その中でも御影堂は世界最大級の木造建築の一つともいわれる堂々たる建物です。中に入ると、西本願寺と同じく黄金の装飾が堂内を彩り、柱や欄間の彫刻も細やかで、視線をどこに向けても見どころがあります。親鸞聖人の御真影を安置する場にふさわしく、厳かな空気の中にも、どこか親しみのある温かさが漂っていました。
続いて阿弥陀堂も参拝しました。こちらも堂内は黄金を基調とした装飾が施され、中央の阿弥陀如来像を中心に、浄土の世界を象徴するような華やかさがあります。同じ浄土真宗本願寺系の本山である西本願寺と、装飾の雰囲気や空気感がよく似ている一方で、建物の年代や細かな意匠の違いからか、「東」と「西」で微妙に印象が異なるのもおもしろいところです。近世の政治状況の中で、東西に分かれて歩んできた歴史を思うと、同じ教えをいただきながらも、それぞれが独自のスタイルを育ててきた時間の厚みのようなものを感じます。
境内を歩いていると、鐘楼も目に入りました。静かな朝の時間帯だったので鐘は鳴っていませんでしたが、周囲の建物とよく調和した落ち着いた佇まいで、ふと立ち止まって眺めてしまいます。西本願寺から歩いてきて、そのまま東本願寺を回るルートは、決して長い距離ではありませんが、同じ浄土真宗の本山を続けて訪れているうちに、自分の中でも少しずつ、親鸞や浄土真宗のイメージが立体的になっていくようでした。
最後は阿弥陀堂門から外に出ました。門の両脇には大きな銀杏の木があり、この日は葉が黄金色に色づいていました。朝の光を受けてきらきらと輝く銀杏並木を見ていると、先ほどまで見ていた堂内の黄金の装飾と重なって見えてきます。人の手によって磨き上げられた金色と、季節が巡る中で自然に染まっていく金色。その両方に包まれながら、お寺を後にしました。
京都駅近くというアクセスのよさもありながら、東本願寺は朝の時間帯だと比較的静かで、ギャラリーの展示も充実しているので、親鸞の生涯や浄土真宗の教えに少し触れてみたいというときには、ちょうど良い入口のように感じました。博物館巡りの合間に立ち寄ったつもりが、気づけば「教え」と「建物」と「季節」が重なり合う、思いのほか濃い時間になった京都の朝でした。
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