私は埼玉県和光市にある和光樹林公園を訪れました。まだコロナ禍の空気が色濃く残っていたころで、できるだけ人混みを避けながら、週末には東京周辺をスクーターで走っていました。この日も、どこか静かに過ごせる場所はないかと思い、和光まで足を延ばすことにしました。 和光という地名は、私にとっては長いあいだ「地下鉄の行き先表示で見る名前」でした。和光行きの電車は知っていても、それがどこにあるのか、東京都なのか埼玉県なのかさえ、実はよく分かっていませんでした。実際に訪れてみると、和光市は埼玉県の南端に位置し、東京都に接する場所にあります。都心からそれほど遠くないのに、少し足を伸ばすだけで空気の密度が変わるような感覚があり、「知っているつもりで知らなかった場所」に来たのだと感じました。和光市は埼玉県の最南端にあり、東京都への玄関口ともいえる立地です。 公園に入ると、まずその広さが印象に残りました。名前に「樹林」とある通り、園内にはたくさんの木々が植えられていて、ただ広い芝生が広がるだけの公園とは少し違います。歩いていると、木陰の合間に休憩できる場所があり、ところどころに腰を下ろして一息つけそうな空間が設けられていました。都市の近くにありながら、散歩のためだけに時間を使ってもよいと思わせる、余白のある公園です。 園内には噴水のような場所もありましたが、このときは水は張られていませんでした。おそらく水遊びを防ぐためだったのだろうと思います。時期が時期だけに、管理する側も慎重になっていたのでしょう。水のない噴水は少しだけ寂しく見えましたが、それでも整えられた空間そのものに荒れた印象はなく、むしろ人が少ないぶん、公園全体の静けさが際立っていました。 歩いているうちに、小さな日本庭園を思わせるような一角も目に入りました。大きな観光名所の庭園のような華やかさではありませんが、都市公園の中にこうした和風の落ち着いた景色が差し込まれていると、不思議と足を止めたくなります。公園というと、遊具や運動施設のような分かりやすい機能に目が向きがちですが、こうした「ただ眺めるための空間」があることで、その場所の印象はずいぶん変わるものだと思いました。 さらに歩くと、屋根のある非常に大きなスペースもありました。イベントなどにも使えそうな立派な空間でしたが、その日は一人の少年がサッカーのリフティングをしているだけで...