香川県善通寺市を歩いていると、街の中に軍都としての記憶が静かに残っていることに気づかされます。香川観光の1日目に、乃木館や善通寺を見学したあと、夕方ごろ善通寺駅へ向かって歩いていました。善通寺そのものは弘法大師空海ゆかりの寺として知られ、古代から続く信仰の歴史を感じさせる場所ですが、その周辺を歩いていると、近代以降の善通寺の姿も少しずつ見えてきます。寺院の町であると同時に、明治以降は陸軍の町でもあったことが、道中の風景から伝わってきました。 善通寺から駅へ向かう途中、郵便局の前で、昔ながらの円柱状のポストを見つけました。赤い丸型ポストは各地で保存されていることがあり、最初は「ここにも懐かしいポストが残っているのか」と思いました。しかし、そばにあった説明パネルを読んでみると、単なる旧式ポストではなく、郵便差出箱の試作品の一つで、現存するものがわずか3本しかない貴重なものだと分かりました。 見た目は、かつて全国でよく見られた円柱型のポストに似ていますが、よく見ると細部が少し違っていました。通常なら「郵便」と書かれていそうなところに「LETTER」と記されていたり、桜の花の模様が入っていたりして、どこか明治・大正期の近代化の空気を感じさせます。郵便制度そのものが、日本の近代国家づくりの中で整えられていったものだと考えると、この小さなポストも、単なる街角の設備ではなく、当時の制度やデザインの試行錯誤を伝える資料のように見えてきました。 その後、地図に目をやると、近くに「旧善通寺偕行社」という場所があることに気づきました。「偕行社」という名前から、明治時代あたりの建物ではないかと感じました。すでに夕方で、駅へ向かう時間も気になっていましたが、乃木館を見たばかりだったこともあり、善通寺と軍隊の関係をもう少し見てみたい気持ちが湧いてきました。そこで、予定にはありませんでしたが、少し寄り道してみることにしました。 旧善通寺偕行社は、近代の西洋風建築らしい端正な外観を持つ建物でした。白を基調とした外壁に、整った窓や柱の意匠が並び、寺院や古い町並みとはまた違う雰囲気があります。近代日本が西洋建築を取り入れながら、軍や官庁、学校などの施設を整えていった時代の空気を感じさせる建物でした。その一方で、入り口の上には星の印が見えました。乃木館を見学した直後だったため、その星を見た瞬間に「やはり...