香川県善通寺市を歩いていると、街の中に軍都としての記憶が静かに残っていることに気づかされます。香川観光の1日目に、乃木館や善通寺を見学したあと、夕方ごろ善通寺駅へ向かって歩いていました。善通寺そのものは弘法大師空海ゆかりの寺として知られ、古代から続く信仰の歴史を感じさせる場所ですが、その周辺を歩いていると、近代以降の善通寺の姿も少しずつ見えてきます。寺院の町であると同時に、明治以降は陸軍の町でもあったことが、道中の風景から伝わってきました。
善通寺から駅へ向かう途中、郵便局の前で、昔ながらの円柱状のポストを見つけました。赤い丸型ポストは各地で保存されていることがあり、最初は「ここにも懐かしいポストが残っているのか」と思いました。しかし、そばにあった説明パネルを読んでみると、単なる旧式ポストではなく、郵便差出箱の試作品の一つで、現存するものがわずか3本しかない貴重なものだと分かりました。
見た目は、かつて全国でよく見られた円柱型のポストに似ていますが、よく見ると細部が少し違っていました。通常なら「郵便」と書かれていそうなところに「LETTER」と記されていたり、桜の花の模様が入っていたりして、どこか明治・大正期の近代化の空気を感じさせます。郵便制度そのものが、日本の近代国家づくりの中で整えられていったものだと考えると、この小さなポストも、単なる街角の設備ではなく、当時の制度やデザインの試行錯誤を伝える資料のように見えてきました。
その後、地図に目をやると、近くに「旧善通寺偕行社」という場所があることに気づきました。「偕行社」という名前から、明治時代あたりの建物ではないかと感じました。すでに夕方で、駅へ向かう時間も気になっていましたが、乃木館を見たばかりだったこともあり、善通寺と軍隊の関係をもう少し見てみたい気持ちが湧いてきました。そこで、予定にはありませんでしたが、少し寄り道してみることにしました。
旧善通寺偕行社は、近代の西洋風建築らしい端正な外観を持つ建物でした。白を基調とした外壁に、整った窓や柱の意匠が並び、寺院や古い町並みとはまた違う雰囲気があります。近代日本が西洋建築を取り入れながら、軍や官庁、学校などの施設を整えていった時代の空気を感じさせる建物でした。その一方で、入り口の上には星の印が見えました。乃木館を見学した直後だったため、その星を見た瞬間に「やはり軍隊に関係する建物なのだろうか」と自然に思いました。
説明パネルによると、旧善通寺偕行社は、陸軍第十一師団の開設に伴い、将校たちの社交場として明治36年、1903年に建設された建物だそうです。偕行社とは、陸軍将校の親睦や交流のための施設で、単なる事務所や兵舎とは異なり、会合や儀礼、社交の場として使われていた建物です。善通寺に第十一師団が置かれたことで、この地域は軍都としての性格を強めていきました。その歴史の一端を、旧善通寺偕行社は今に伝えているのだと思います。
善通寺というと、どうしても空海ゆかりの霊場としての印象が強くなります。しかし、実際に歩いてみると、この街には古代・中世から続く信仰の歴史と、明治以降の近代軍事都市としての歴史が重なっていることが分かります。善通寺の境内で感じた宗教的な時間の厚みと、乃木館や旧善通寺偕行社で感じた近代日本の足跡は、一見すると別々のもののようでありながら、同じ町の中でつながっていました。
旧善通寺偕行社は国指定重要文化財に指定されているそうです。近代建築としての価値だけでなく、善通寺という町がどのように変化してきたのかを伝える歴史的な建物でもあります。今回は中には入りませんでしたが、現在は貸し会議室としても利用されているそうです。かつて将校たちの社交場であった建物が、今も地域の中で使われ続けているという点にも、保存建築ならではの面白さがあります。ただ眺めて終わる文化財ではなく、時代を越えて役割を変えながら生き続けている建物なのだと感じました。
夕方の光の中で外観を眺めていると、善通寺での一日が少しずつ締めくくられていくようでした。弘法大師ゆかりの寺を訪ね、乃木館で近代の軍事史に触れ、さらに駅へ向かう途中で貴重な試作ポストと旧善通寺偕行社に出会うという、予定以上に密度の濃い散策になりました。観光地として大きく紹介されている場所だけでなく、道中でふと見つけたものに足を止めることで、その町の別の顔が見えてくることがあります。
外から建物を眺めたあと、翌日に観光を予定していた徳島へ向かうため、善通寺駅へ歩き出しました。善通寺で見たものは、寺院の歴史だけではありませんでした。信仰の町としての長い時間、近代国家の中で軍都となった時代、そして現在も文化財を活用しながら暮らしの中に残している姿が、短い散策の中に重なっていました。夕方の寄り道でしたが、旧善通寺偕行社は、善通寺という町の奥行きを感じさせてくれる印象深い場所でした。
旅程
羽田空港
↓（飛行機）
高松空港
↓（バス）
琴平町
↓（鉄道）
善通寺駅
↓（徒歩）
↓（徒歩）
善通寺
↓（徒歩）
↓（徒歩）
善通寺駅
周辺のスポット
- 善通寺
- 香川縣護國神社
地域の名物
- うどん
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