東京都新宿区の西念寺（さいねんじ）を訪れました。このころは健康のため、お昼休憩を少し長めに取り、都内を歩いて探索することがありました。大きな観光地を目指すというより、職場の周辺を少し広く歩き、ふだんなら通り過ぎてしまう場所に目を向けるような散策です。この日もその延長で、四谷周辺を歩いているうちに西念寺を見つけました。
西念寺は、浄土宗の寺院で、正式には専称山安養院西念寺といいます。服部半蔵正成が開基した寺として知られ、徳川家康の長男である松平信康を供養するために開かれたとされています。新宿観光振興協会の紹介では、文禄2年、1593年に服部半蔵が創建し、当初は麹町清水谷にありましたが、寛永11年、1634年の江戸城拡張工事にともない現在地へ移ったとされています。
境内で特に印象に残ったのは、服部半蔵の槍に関する解説でした。服部半蔵と聞くと、現代では「忍者」のイメージが強くなりがちですが、実際の服部半蔵正成は徳川家康に仕えた武将であり、槍の名手としても知られていました。西念寺には、徳川家康から拝領したものと伝えられる槍が所蔵されており、新宿区登録有形文化財にもなっています。全長は258センチ、刃の長さは100センチとされ、戦国時代の武具としての存在感を想像させます。
ただし、この槍は普段から自由に見られるものではなく、通常は非公開とされています。現地でその存在を知り、後から調べて非公開であることを知ると、見られなかった残念さよりも、むしろ寺に伝わる歴史の厚みを感じました。都心の静かな寺院の中に、戦国から江戸へとつながる記憶が守られていることが、少し不思議にも感じられます。
境内には服部半蔵の墓もありました。半蔵は慶長元年、1596年に55歳で没し、自らが創建した西念寺に葬られたとされています。墓は本堂の右隣にあり、新宿区指定史跡となっています。参拝していると、服部半蔵という名前が、物語やゲームの中の人物ではなく、徳川家に仕え、主君の家族を供養する寺を開いた一人の武将として立ち上がってくるようでした。
新宿区というと、高層ビルや繁華街の印象が強い場所ですが、少し歩くとこのような歴史の痕跡に出会えるのが東京の面白いところです。昼休みの限られた時間の散策でしたが、ただ体を動かすだけでなく、街の中に残る江戸以前の記憶に触れる時間にもなりました。参拝を終えた後は、再び日常に戻るようにオフィスへ向かいましたが、いつもの街の見え方が少しだけ変わったように感じました。
旅程
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