東京都三鷹市にある星と森と絵本の家に行きました。この日は国立天文台を目的に三鷹まで来ており、受付で近くに旧東京天文台高等官官舎を再利用した施設があると教えていただき、見学を終えたあと、帰りに立ち寄りました。天文学の最前線に触れたあとに、同じ敷地の中で子どもたちに開かれた施設を訪ねる流れはとても自然で、国立天文台のある土地が、研究だけでなく学びや文化にもつながっていることを感じさせてくれました。星と森と絵本の家は、国立天文台の協力のもと三鷹市が設置・運営している施設で、絵本との出会いや体験を通じて、子どもたちの知的好奇心や感受性を育む場として整えられています。
この施設の大きな魅力は、単なる読み聞かせや児童向け展示の場ではなく、建物そのものに深い歴史があることです。もともとは東京天文台、現在の国立天文台が麻布飯倉から三鷹へ移転する過程で建てられた旧1号官舎で、大正4年、1915年に高等官官舎として建設されたものだそうです。東京天文台は、都心では敷地が手狭になったことに加え、都市の明かりによって観測条件が悪くなったため、より観測に適した三鷹へ移ることになりました。つまりこの建物は、東京の近代化と天文学の発展、その両方の歴史を静かに背負ってきた建物でもあります。
実際に建物の中に入ると、たしかにただの新しい公共施設とは違う空気がありました。長い廊下や和室、木の質感を生かしたつくりには、大正から昭和へと続く日本の住宅の面影が残っており、時間が少しゆっくり流れているように感じられます。館内には数多くの絵本が本棚に並び、子どもたちが自由に手に取れるようになっていましたが、その本棚や部屋のたたずまい自体が、すでに一つの展示のようでもありました。
古い電話やラジオなども置かれており、建物を保存するだけでなく、そこで営まれていた暮らしの記憶まで伝えようとしているように思えました。三鷹市の案内でも、旧官舎部分は大正・昭和の時代にタイムスリップしたような感覚を味わえる空間と紹介されています。
印象的だったのは、絵本の家でありながら、天文台の敷地にある施設らしく、星や宇宙への入り口があちこちに用意されていたことです。壁には星座が展示され、月の満ち欠けもわかりやすく示されていて、子ども向けでありながら、大人でもつい足を止めて見入ってしまう親しみやすさがありました。天文に関する絵本や展示が多いのも、この場所ならではです。国立天文台を見学したあとにここへ来ると、研究施設としての天文学と、子どもたちの好奇心に寄り添う天文学とが、一本の線でつながっているように感じられました。難しい学問としての天文ではなく、まずは「星っておもしろい」「月は毎日形が変わるんだ」と思える入口が用意されているのは、とても良いことだと思います。施設も、絵本を通じて自然や科学への関心につながる活動を行う場として位置づけられています。
屋外に目を向けると、庭にも子どもたちが楽しめる工夫がありました。コマやけんだまのような昔ながらのおもちゃ、ハンモックなどがあり、建物の中で本を読むだけでなく、体を動かして遊ぶこともできます。絵本、星、昔の暮らし、庭遊びが一か所に同居しているため、ここでは学びと遊びが無理なくつながっています。近年は「体験から学ぶこと」の大切さがよく言われますが、この場所はまさにそれを自然な形で実現しているように思いました。昔の建物の中で本を読み、庭で遊び、星や月の展示を見る。そうした経験は、教室の中だけでは得にくい、やわらかく豊かな記憶として子どもたちの中に残るのではないでしょうか。
この建物は長く官舎として使われたのち、保存活用のためにいったん解体され、建築基準法に適合する形で復元・再築されて、2009年に星と森と絵本の家として開館しました。そして旧官舎部分は、同年に三鷹市登録有形文化財の第1号として登録されています。古い建物をただ残すだけではなく、現代の子どもたちが集い、遊び、学ぶ場としてよみがえらせたところに、この施設の価値があるのだと思います。文化財は、ともすると静かに眺めるだけの存在になりがちですが、ここでは建物が今も生きて使われています。そのことが、歴史を過去のものではなく、現在につながるものとして感じさせてくれました。
国立天文台というと、どうしても巨大な望遠鏡や研究施設に意識が向きがちですが、そのすぐそばに、子どもたちが絵本や遊びを通じて星や自然に親しめる場所があるのは、とてもすてきなことです。研究の場と文化の場、歴史建築と子どもの遊び場、一見すると離れて見えるものが、この場所では無理なく結びついていました。大人にとっては、旧官舎の建築や東京天文台の歴史に触れられる場所であり、子どもにとっては、絵本や遊びを通じて知的好奇心を広げられる場所です。そう考えると、星と森と絵本の家は、単なる児童施設でも、単なる文化財でもなく、三鷹という土地の学びの豊かさを象徴するような存在なのかもしれません。
国立天文台の帰りにふらりと立ち寄った場所でしたが、思っていた以上に印象に残る施設でした。星に興味のある子どもはもちろん、古い建物が好きな人、絵本のある空間に惹かれる人、静かな時間を過ごしたい人にも向いていると思います。最先端の天文学に触れたあと、かつて天文台の人々が暮らした建物で、絵本と星のやさしい世界に出会う。そんな流れを味わえるのは、ここならではの魅力でした。子どもたちが天文や歴史、絵本、体験的な遊びに同時に触れられる、とても良い施設だと感じました。
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