昼休みを少し長めにとって、都心を歩いていたときのことです。健康のために始めた散歩でしたが、こうした時間は、ただ体を動かすだけではなく、街の中に思いがけない場所を見つける楽しさもありました。この日、紀尾井町を歩くなかで見つけたのが清水谷公園です。高層ビルや交通量の多い道に囲まれた都心の一角にありながら、そこだけ少し空気がやわらぎ、足を止めたくなる雰囲気がありました。
公園の中には池や細い流れがあり、全体としては小さな日本庭園のようにも見えました。都心の公園というと、広場や遊具が中心の場所を思い浮かべることもありますが、ここはむしろ水と地形を生かした落ち着いた空間で、谷あいの気配を今に残しているように感じられます。実際、この一帯はかつて湧水があったことから「清水谷」と呼ばれるようになったとされ、江戸時代には紀州徳川家、尾張徳川家、井伊家の屋敷が広がっていた地域でもありました。紀尾井町という地名そのものも、こうした大名家の名に由来しています。現在の公園は東京市によって1890年に整備され、のちに千代田区へ移管されました。
園内を歩いていると、中心あたりにひときわ目を引く大きな石碑が立っています。そこに刻まれているのが「贈右大臣大久保公哀悼碑」という文字です。何も知らずに見れば、静かな公園に突然あらわれる大きな記念碑に少し驚かされますが、この場所が単なる緑地ではなく、日本近代史の大きな転換点とも結びついた土地であることを思い出させてくれます。この碑は、1878年に暗殺された大久保利通を悼んで、1888年に建立されたものです。現在は千代田区指定文化財にもなっています。
大久保利通は、明治維新を推し進めた中心人物の一人として知られています。薩摩藩出身で、西郷隆盛や木戸孝允らと並び新しい国家体制の形成に深く関わり、版籍奉還や廃藩置県など、近代国家の基礎づくりを主導しました。その一方で、急速な改革は多くの反発も招きました。西南戦争が終わった翌年の1878年5月14日、大久保は赤坂仮皇居へ向かう途中、この清水谷付近で旧士族らに襲われて命を落とします。これがいわゆる「紀尾井坂の変」です。一般には紀尾井坂の変と呼ばれていますが、実際の現場は坂そのものというより、現在の清水谷公園前にあたる場所とされています。
そうした歴史を知ると、目の前の水辺や緑の景色も、ただ穏やかなだけのものには見えなくなってきます。湧水に由来する地名をもつ静かな谷が、明治国家を支えた大政治家の最期の舞台でもあったという事実には、東京という都市の重なり合った時間を感じます。今では整えられた公園として、近くで働く人や散歩をする人が通り過ぎる場所になっていますが、その静けさの下には、江戸から明治へ、そして現代へと続く歴史の層が確かに残っているのだと思います。
昼休みの散歩の途中で偶然見つけた場所でしたが、清水谷公園は、都心の中で少しだけ歩みをゆるめ、土地の記憶に触れられる場所でした。池や流れのある風景にほっとしながらも、大きな哀悼碑の前に立つと、この地に刻まれた近代日本の激しさに思いが向かいます。東京を歩いていると、何気ない公園や坂道のひとつひとつにも、名前の由来や事件の記憶が残されていることがあります。清水谷公園もまた、そうした東京の奥行きを静かに教えてくれる場所でした。忙しい日々の合間の短い散歩であっても、こうした場所に出会えると、その一日が少し深くなる気がします。
旅程
都内
↓（徒歩）
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