春分の日に、国会議事堂の衆議院参観に行きました。国会議事堂は、現在の建物が大正9年（1920年）に着工され、17年の歳月をかけて昭和11年（1936年）に完成した建物です。また、日本で最初の帝国議会が開かれたのは明治23年（1890年）で、国会議事堂は日本の議会政治の長い歩みを象徴する場所でもあります。テレビや教科書で何度も見てきた建物ですが、実際にその中に入ってみると、単なる「政治の舞台」ではなく、歴史そのものが積み重なった空間なのだと感じました。
この日は休日参観だったため、永田町に着いてからまず入口を探しました。しかし、どこから入ればよいのかが分からず、近くにいた警察官に聞こうとしたところ、どうやら重要な警備の最中だったらしく、「すみません。話しかけないでください」と言われました。そこで、ひとまず建物の周囲を歩いてみることにしました。参議院議員会館と国会の間の道を進んでいくと、警察が一時的なバリケードのようなものを作っており、その間をバンが通り抜けていきました。通過後には素早く片づけが始まり、ほんの短い時間の出来事でしたが、要人警護というものが、こうした緊張感のある現場で支えられているのだと実感しました。普段はニュースの映像の向こう側にあるものとして見ていた警備が、急に生々しい現実として目の前に現れた気がしました。
そのまま参議院側の裏手を進んでいくと、参議院の参観入口が見つかり、ようやく方向感覚がつかめました。そこから衆議院側へ回って、無事に衆議院参観の入口に到着しました。休日は受付開始が参観時間の15分前からとのことで、それまで待合室で待つことになりましたが、室内はかなり混んでいました。家族連れも多く、子どもたちの姿も目立ちました。国会というと、普段はどこか遠い存在として語られがちですが、こうして休日に多くの人が足を運んでいる様子を見ると、政治の場であると同時に、社会科見学の延長のように市民へ開かれた場所でもあるのだと感じます。
やがて案内が始まり、中へ入ると、まず目に入ったのは階段や廊下に敷かれた赤い絨毯でした。国会議事堂というと荘厳で新しさのない建物という印象は持っていましたが、実際に見ると、その赤絨毯はかなり使い込まれていて、ところどころ擦れていました。長年、多くの議員や関係者、来賓、参観者がこの上を歩いてきたのだろうと思うと、その傷みさえも建物の歴史の一部に見えてきます。
古いエレベーターも印象的で、今も使われているのかどうかは分かりませんが、時代を感じさせる造りでした。豪華さだけでなく、長く使われ続けてきた実用品としての重みが、この建物には残っていました。
廊下には「貴賓席」など各部屋の名称が掲げられており、普段はテレビ越しでは見えない国会の裏側を少し覗いたような気持ちになりました。「第三十一控室」には「チームみらい」の札もかかっており、参観に来ていた子どもたちがそれに反応して声を上げていたのも印象に残っています。国会の内部は、厳粛で静かな場所である一方で、そうした小さな反応から、今この瞬間の政治が確かに生きている場所でもあるのだと感じました。歴史的建築物でありながら、同時に現在進行形の政治の現場でもある。その二重性が、国会議事堂の面白さなのだと思います。
そして、いよいよ衆議院議場の傍聴席へ案内されました。普段ニュースで見慣れている議場ですが、実物を上から見下ろすと、思っていた以上に整然としており、視線が自然と議長席や大臣席へ向かいました。参観用に「議長席」「総理大臣席」などの表示が付けられていたので、初めて訪れる人にも分かりやすく工夫されていました。テレビでは発言する議員や答弁する大臣に目が行きがちですが、実際の空間として見ると、議場全体が一つの舞台装置のように感じられます。議論や対立が行われる場でありながら、その造りには秩序と格式があり、日本の議会政治が制度として形を整えてきた歴史が、空間そのものに刻まれているようでした。
高い位置には「御座所」があり、天皇陛下が開会式の際に臨まれる場所であることが分かります。また、参観コースでは御休所や皇族室も案内され、議事堂が単なる会議の場ではなく、国家儀礼の舞台でもあることを改めて意識しました。中央玄関も、普段は閉ざされていて、天皇陛下をお迎えするときや、総選挙・通常選挙後の初登院、外国の国賓来訪時などに使われる特別な入口だそうです。参観の最後にその正面側へ案内されたとき、普段は閉じられている場所だからこそ、そこに国家の節目の重みが込められているのだと感じました。
議場の天井にあるステンドグラスも、非常に印象に残りました。国会議事堂の建材の多くは国産のものが使われている一方で、このステンドグラスに使われる色ガラスはイギリス製だそうです。議場というきわめて日本的な政治の中心に、海外由来の素材が静かに組み込まれていることに、不思議な面白さを感じました。近代日本は、西洋の制度や技術を取り入れながら国家の仕組みを整えていきましたが、その歩みがこうした細部にも表れているのかもしれません。国会議事堂は和風建築でも純西洋建築でもなく、日本が近代国家を築く過程で選び取った折衷と工夫の結晶のように思えました。
また、中央広間を上から眺めたときには、伊藤博文、大隈重信、板垣退助の銅像が置かれていることにも目が向きました。いずれも日本の議会政治の基礎を築いた人物たちであり、この場所が単なる観光名所ではなく、日本の立憲政治の歴史を記憶する場であることを物語っています。しかも、四つ目の台座には像がないとされ、そこには「政治に完成はない」といった意味が込められているとも説明されています。完成された制度としての政治ではなく、常に途上にある営みとしての政治。そのことを象徴するような空間だと思うと、中央広間を上から見るだけでも、建物の見え方が大きく変わってきます。
今回の参観では、残念ながら中央広間そのものに降り立つことはできず、階上から眺めるだけでした。それでも、国会議事堂の内部を実際に歩き、議場を見渡し、御休所や中央玄関の意味を知ることで、普段テレビで見慣れた風景が一気に立体的になりました。国会は、ニュースの中ではしばしば対立や混乱の場として映りますが、実際に建物の中に身を置いてみると、その奥には明治以来の制度の積み重ねがあり、さらに戦前から戦後へと続く日本の政治の歴史が重なっていることがよく分かります。そうした長い時間の上に、現在の政治もまた存在しているのだと感じました。
参観を終えて正面から外へ出たとき、あらためて国会議事堂を見上げると、ただ「有名な建物を見た」という以上の感覚が残っていました。これまではテレビの中の場所でしかなかった議場や中央玄関が、実際に歩いた場所として記憶に結びつき、国会という存在が少し身近になった気がします。政治そのものへの評価は人によってさまざまだと思いますが、少なくともこの建物には、日本がどのように議会政治を形づくり、続けてきたのかという歴史が確かに宿っていました。次の機会には参議院の参観にも参加して、衆議院との違いや、また別の角度から見える国会の姿も確かめてみたいと思います。
旅程
永田町駅
↓（徒歩）
↓（徒歩）
永田町駅
周辺のスポット
- 憲政記念館
- 国立国会図書館
- 日枝神社
コメント
コメントを投稿