宮城県仙台市の秋保温泉を訪れた日、磊々峡を歩いた後に仙台万華鏡美術館へ向かいました。秋保というと、どうしても温泉や渓谷の印象が強くなりますが、その途中に万華鏡を専門に扱う美術館があるというのは、少し意外でもありました。仙台万華鏡美術館は秋保温泉郷の入口に建つ美術館で、万華鏡の歴史や構造を紹介するコーナーもある施設です。温泉地へ向かう途中で、光と鏡の小さな世界に入り込むような場所があるのは、秋保散策の楽しみを少し広げてくれるように感じました。
建物に近づくと、まず外観が目を引きました。八角柱のような形や、円や三角の窓があり、建物そのものが万華鏡を意識しているように見えます。普通の美術館というより、外からすでに「これから少し不思議なものを見るのだ」と思わせる雰囲気がありました。万華鏡は筒の中をのぞくものですが、この建物は逆に、外から見た時点で幾何学模様の中に入っていくような印象があります。
万華鏡と聞いて最初に思い浮かべるのは、手に持って回す小さなおもちゃでした。子どものころ、筒をのぞくと色のついた破片が鏡の反射で広がり、少し回すだけで模様が変わっていく、あの身近な道具です。しかし館内に入ると、その印象はかなり変わりました。もちろん、一般的にイメージする小さな万華鏡も数多く展示されていますが、それだけではありません。大きな万華鏡や、機械仕掛けのもの、作品として作り込まれたものなど、万華鏡という言葉から想像する範囲を超えた展示が並んでいました。東北観光推進機構の紹介でも、世界の珍しい万華鏡や大型の機械仕掛けの作品、さまざまなアーティストの作品を楽しめる美術館とされています。
万華鏡は、もともと光学的な仕組みを利用した道具です。スコットランドの物理学者デイヴィッド・ブリュースターが1816年ごろに発明し、1817年に特許を取得したとされます。現在では玩具のイメージも強いですが、模様を生み出す道具として、装飾やデザインにも関係する存在でした。美しい形を見るという意味を持つ「カレイドスコープ」という言葉の通り、単なる遊び道具ではなく、光、鏡、色彩、対称性が組み合わさった小さな視覚装置でもあります。
そう考えると、仙台万華鏡美術館で見たさまざまな作品は、玩具というよりも、光学と工芸、そして現代アートが重なったもののように感じられました。手に持って回す小さな万華鏡では、筒の中に閉じ込められた小宇宙をのぞくような感覚があります。一方で、大きな万華鏡では、見る側の身体も作品の中に引き込まれるようで、鑑賞の体験そのものが変わります。小さな穴をのぞくだけのものだと思っていた万華鏡が、空間全体を使った表現にもなり得ることを知ると、同じ「万華鏡」という言葉の幅広さに驚かされました。
ネットなどでは「世界初の万華鏡美術館」と紹介されていることもあります。実際にどの範囲で世界初と言えるのかは慎重に考える必要がありますが、仙台観光情報サイトでも「世界初の万華鏡専門美術館」と紹介されており、2024年には開館25周年を迎えた施設とされています。少なくとも、これほど多くの万華鏡を一度に見られる専門的な美術館はかなり珍しい存在だと思います。
展示を見ていると、万華鏡の面白さは、同じものを見ているはずなのに、同じ模様には二度と戻りにくいところにあるのだと感じます。ほんの少し角度を変えるだけで、色の配置が変わり、形が変わり、まったく別の模様になります。旅先で見る風景も、時間帯や天気、そのときの気分によって印象が変わりますが、万華鏡はその変化を小さな筒の中で極端なほど鮮やかに見せてくれる道具なのかもしれません。
この日は朝から秋保を歩き、磊々峡で自然の景観を見た後に、美術館で人工的につくられた光の世界を見ました。岩を削る水の流れが長い時間をかけて作り出した渓谷と、鏡の反射が一瞬で作り出す模様は、まったく違うもののようでいて、どちらも「形の美しさ」を楽しむ体験だったように思います。秋保という土地は温泉地として知られていますが、渓谷、美術館、食事、温泉と続けて巡ると、自然と文化の両方を味わえる場所だと感じました。
美術館を出た後は、近くの秋保ヴィレッジ アグリエの森で少し軽食をとり、その後、温泉に入るためにホテル瑞鳳へ向かいました。渓谷を歩き、万華鏡をのぞき、軽く休んでから温泉へ向かう流れは、秋保らしい一日の過ごし方だったと思います。仙台万華鏡美術館は大きな観光地の主役というより、秋保温泉へ向かう途中に立ち寄ることで、旅の記憶に少し不思議な色を加えてくれる場所でした。筒の中で光が何度も反射して新しい模様を作るように、この日の秋保散策も、自然、アート、温泉が重なり合って、思っていたよりも豊かな一日になりました。
旅程
東京
↓（新幹線/バス）
秋保・里センター（バス停）
↓（徒歩）
磊々峡
↓（徒歩）
↓（徒歩）
秋保ヴィレッジ アグリエの森
↓（徒歩）
↓（バス）
↓（バス）
仙台駅
周辺のスポット
- 秋保温泉
- 磊々峡
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