茨城県つくば市の筑波山大御堂に行きました。筑波山に登るためにつくば市を訪れており、山頂へ向かうケーブルカー乗り場へ歩いていく途中で立ち寄りました。
筑波山というと、まず山そのものや筑波山神社を思い浮かべますが、その近くにある大御堂も、筑波山信仰の長い歴史を感じさせる場所でした。境内の前には幅の広い石段があり、そこを上っていくと本堂が見えてきます。山へ向かう途中にあるため、観光地のにぎわいの中にありながら、石段を上ると少し空気が変わるように感じました。
筑波山大御堂は、正式には筑波山知足院中禅寺大御堂といい、延暦元年に筑波山中腹に建立された御堂に千手観音菩薩を安置したことを起こりとする寺院です。かつては、現在の筑波山神社の地に伽藍や鎮守社、寺坊などを備えた山岳寺院として発展していました。筑波山は古くから信仰の山であり、神仏が一体となって人々の祈りを受け止めてきた場所だったのだと思います。
特に印象に残ったのは、お寺の前に掛けられていた定紋幕です。右側には徳川家を思わせる葵の紋があり、左側には九つの菱形が正方形に並んだ紋が描かれていました。後で歴史を知ると、大御堂は江戸時代に徳川将軍家の祈祷寺として重要な役割を担っていたことが分かります。単なる装飾として見ていた紋も、そうした歴史を知ると、江戸幕府との結びつきを伝えるものとして見えてきます。
一方で、この寺院の歴史は順調なものばかりではありませんでした。明治時代の神仏分離と廃仏毀釈の影響を受け、筑波山の知足院は姿を消し、本尊も危機にさらされました。しかし、その後に護国寺の力によって本尊が守られ、筑波山の地で大御堂は復興しました。現在の本堂は新しく整えられていますが、その背後には、山岳信仰、徳川家との関係、明治期の混乱と復興という長い歴史が重なっています。
参拝を終えたあと、ケーブルカー乗り場の横にある筑波山神社へ向かいました。筑波山を目指す途中で立ち寄った場所でしたが、石段、本堂、定紋幕に描かれた紋を通して、筑波山がただの登山や観光の山ではなく、長く信仰を集めてきた山であることを感じることができました。
旅程
東京
↓（JR常磐線/つくばエクスプレス/バス）
筑波山神社入口
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（ケーブルカー）
↓（ロープウェイ）
つつじヶ丘駅
↓（バス）
つくば駅
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