鹿児島県指宿市にある西大山駅に行きました。 今回の鹿児島旅行では、「白いゼロ戦」を求めて知覧特攻平和会館を訪れました。しかし、残念ながら目的としていた白い機体は見つかりませんでした。せっかく知覧まで来たので、知覧や指宿周辺も観光しようと観光タクシーを貸し切っていたので、戦争遺跡や知覧武家屋敷通り、釜蓋神社、池田湖などを巡りました。その後、運転手さんに案内されて西大山駅へ向かいました。 西大山駅は、JR指宿枕崎線にある小さな無人駅です。駅舎はなく、線路の脇に一本のホームが延びているだけの簡素な造りでした。しかし、私たちが到着したときには、いくつかのグループが駅を訪れており、記念写真を撮っていました。 ホームには「JR日本最南端の駅」と記された碑が立っています。西大山駅は1960年、当時の国鉄指宿線が山川駅から西頴娃駅まで延伸された際に開業しました。2003年に沖縄都市モノレールが開業してからは鉄道全体での最南端ではなくなりましたが、現在もJRの駅としては日本最南端に位置しています 運転手さんがここを案内してくれた理由は、最南端の駅だからというだけではありませんでした。もう一つの目的は、これまでとは違う方向から開聞岳を見せることだったそうです。 この日、私は知覧や池田湖など、主に開聞岳の北側から山を眺めてきました。池田湖では山頂付近が雲に隠れていましたが、それでも独立峰らしい堂々とした姿が印象に残っていました。 西大山駅は開聞岳の東側に位置しています。ホーム付近から眺めると、山の裾野が左右に滑らかに広がり、開聞岳が美しい円錐形をしていることがよく分かりました。周囲に同じような高さの山がないため、その姿はいっそう際立っています。西大山駅が、最南端の駅という鉄道上の記録だけでなく、開聞岳を望む場所としても多くの観光客を集めている理由が分かりました。 開聞岳は標高924メートルの火山で、整った円錐形の山容から「薩摩富士」と呼ばれています。この呼び名は知っていましたが、実際にさまざまな方向から山を眺めてみると、富士山になぞらえられたことにも納得できます。見る場所によって多少印象は変わりますが、どこから見ても形の美しい独立峰でした。 簡素な無人駅、最南端を示す碑、一本の線路、そしてその向こうにそびえる開聞岳という風景は、西大山駅ならではのものでした。列車に乗るためではなく、駅と山...