大学の考古学の授業のために、池袋周辺の遺跡を調べていたところ、氷川神社裏貝塚と池袋東貝塚という名前を知りました。池袋というと、現在では大きな駅や商業施設の印象が強い場所ですが、少し調べてみると、縄文時代の貝塚があった地域でもあることが分かります。
最初に向かったのは、東京大学総合研究博物館でした。博物館のデータベースによると、氷川神社裏貝塚の出土品を所蔵しているようでしたが、残念ながら展示はされていませんでした。実物を見ることはできませんでしたが、大学の博物館に出土品が収められているというだけでも、この地域の遺跡が研究対象として扱われてきたことを感じます。
その後、時間が余ったため、池袋氷川神社と池袋東貝塚再発見の地へ行くことにしました。どちらの周辺も、現在は密集した住宅地になっています。地図を見ながら歩いていると、ここに貝塚があったのだと想像するのが少し難しいほど、日常の町並みの中に溶け込んでいました。
池袋東貝塚再発見の地の石碑は、碧山巖寺東京別院の入口にありました。碧山巖寺東京別院はとてもモダンな建物で、貝塚の石碑とは少し不思議な組み合わせに見えました。後で調べてみると、台湾に関係する寺院のようで、池袋の町の中に、縄文時代の痕跡と台湾とのつながりを感じさせる場所が並んでいることも印象的でした。
石碑によると、池袋東貝塚は蒔田鎗次郎（まいたそうじろう）によって1896年、明治29年に発見された縄文時代の貝塚です。氷川神社裏貝塚、別名池袋西貝塚とともに知られていましたが、周辺の開発が進む中で、正確な位置が分からなくなっていったそうです。その後、2017年、平成29年に行われた発掘調査で貝塚が確認されたことから、「再発見の地」とされているようです。
次に池袋氷川神社へ向かいました。境内はとても整っていて、掃除も行き届いていました。街中の小さな神社というと、場所によってはひっそりとした印象を受けることもありますが、池袋氷川神社は地域の中で大切にされてきた神社であることが伝わってきました。境内には神輿などを収める蔵も複数あり、地域の祭礼との結びつきも感じられます。
境内の石碑によると、天保元年、1830年の記録にはこの村の氷川社が記されており、少なくともその頃にはすでに神社が存在していたようです。また、境内からは縄文時代後期の土器片が発掘されていること、さらに明治時代には境内から谷端川にいたる付近一帯で、貝塚、曲玉、管玉、土偶などが出土したことも記されていました。
実際に貝塚そのものや出土品を見ることはできませんでしたが、石碑や案内によって、この場所に縄文時代の生活の痕跡があったことを知ることができました。今は住宅や道路に覆われている場所でも、地面の下には過去の人々の暮らしが積み重なっているのだと思うと、見慣れた町の見え方が少し変わります。
その後は、暗渠となっている谷端川跡の遊歩道へ向かいました。地図で見ると、自宅まで30分ほどの距離だったため、そのまま遊歩道を歩いて帰ることにしました。谷端川（やばたがわ）は現在では川としての姿をほとんど見ることができませんが、遊歩道としてその流れの跡が残されています。途中には橋の跡もあり、一つ一つ写真に撮りながら歩きました。
驚いたのは、その遊歩道の先が、普段ウォーキングで使っているコースの一部につながっていたことです。いつもなら何気なく通り過ぎている道も、貝塚や川の跡を調べた後に歩くと、まったく別の場所のように感じられました。住宅地の中の道や遊歩道も、少し視点を変えるだけで、地形や歴史をたどる手がかりになります。
今回、大学の課題がなければ、池袋東貝塚再発見の地の石碑も、池袋氷川神社も、谷端川跡の遊歩道も、ただ通り過ぎるだけの場所だったかもしれません。しかし実際に歩いてみると、石碑、神社、暗渠、地形、出土品の記録が少しずつつながり、池袋という町の奥にある古い歴史が見えてきました。
考古学というと、発掘現場や博物館の展示を思い浮かべがちですが、こうした町中の小さな痕跡を一つずつたどることも、考古学につながる大切な作業なのだと感じました。現在の町並みの下には、縄文時代から続く長い時間が重なっています。池袋という身近な場所で、そのことを少し実感できた訪問になりました。
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