鹿児島県南九州市頴娃町にある釜蓋神社を参拝しました。
今回の鹿児島旅行では、「白いゼロ戦」を求めて知覧特攻平和会館を訪れました。しかし、残念ながら目的としていた白いゼロ戦は展示されていませんでした。
知覧や指宿周辺には公共交通機関だけでは訪れにくい場所も多いため、この日は観光タクシーを貸し切っていました。知覧特攻平和会館や周辺の戦争遺跡、知覧武家屋敷通りなどを巡ったあと、運転手さんの案内で釜蓋神社に向かいました。
釜蓋神社の正式名称は、射楯兵主神社といいます。「いたてつわものぬしじんじゃ」と読む難しい名前で、素盞鳴命などを祭神とする神社です。創建された年代は明らかではありませんが、江戸時代にはすでにこの地で信仰されていました。享保元年に火災で焼失し、その翌年に再建されたことや、天保14年に薩摩藩主の島津斉興が国家鎤護と武運長久を祈願したことも伝えられています。
「釜蓋神社」という通称には、この地方に残る不思議な伝説が関係しています。天智天皇と妃の大宮姫を迎えるため、大量の米を炊いていたところ、強い風によって釜の蓋が吹き飛ばされ、大川の浦に落ちたといいます。土地の人々はその釜蓋を拾い上げ、神としてまつったことから、釜蓋神社と呼ばれるようになったそうです。
運転手さんによると、なでしこジャパンの選手たちが近くで合宿した際に参拝し、その後の活躍によって、勝負運にご利益のある神社として広く知られるようになったそうです。現在では、サッカーに限らず多くのスポーツ選手が訪れる神社になっています。
この日の鹿児島は、ところどころに厚い雲が浮かんでいたものの、暑さを感じるほどよく晴れていました。一方で、大陸方面には台風が来ていたため、釜蓋神社を取り囲む海は激しく荒れていました。
神社は入り江の岩礁に突き出すような場所に鎮座しています。普段はもっと穏やかな海だそうですが、この日は大きな波が次々と押し寄せ、岩にぶつかって白いしぶきを上げていました。海辺の神社らしい美しさよりも、自然の力強さや怖さの方が強く感じられる光景でした。
境内に入ると、濃い赤色の鳥居が目に入りました。一般的な神社で見かける明るい朱色よりも深い色に見え、本殿も白と濃い赤を組み合わせた、よく目立つ色合いでした。
なでしこジャパンの話を聞いた直後だったこともあり、その色使いから、最初はどことなく女性的な印象を受けました。恋愛成就などを願う神社なのかとも思いましたが、実際には古くから武運や勝負事に関する信仰を集めてきた神社でした。
戦前には、釜の蓋や鍋の蓋を持ったり、頭にかぶったりして参拝すると、敵の弾に当たらず無事に帰還できると信じられていたそうです。出征する人が蓋と蓋の間をくぐったり、釜蓋で体をなでてもらったりする風習もありました。知覧の戦争遺跡を巡ったあとに訪れたこともあり、現在の楽しい願掛けの背後に、戦地へ向かう人と家族の切実な祈りがあったことが印象に残りました。
現在の釜蓋神社では、名前のとおり釜の蓋を使った「釜蓋願掛け」が行われています。境内に用意された釜の蓋を頭に載せ、手で支えずに鳥居から本殿前まで歩きます。途中で蓋を落とさずにたどり着くことができれば、願いがかなうとされています。
距離だけを見ればそれほど長くありませんが、平らな釜の蓋を頭に載せたまま歩くのは簡単ではなさそうでした。この日は海からの風も強かったため、普段よりさらに難易度が高かったのではないかと思います。
また、土で作られた小さな釜蓋を投げて願掛けをすることもできます。頭に載せて歩く願掛けも、釜蓋を投げる願掛けも、ただ賽銭を入れて祈るだけではなく、自分で挑戦するところに釜蓋神社らしい面白さがありました。勝負の神様をまつる神社にふさわしく、願う人自身の集中力や運も試されているようでした。
荒れた海を背に建つ濃い赤色の社殿と、境内に並ぶ釜の蓋という組み合わせは、ほかの神社ではあまり見られない独特のものでした。最初はスポーツ選手に人気の明るいパワースポットという印象でしたが、その由緒を知ると、武運を願った薩摩藩主や、戦地からの無事を祈った地域の人々の信仰につながる、長い歴史を持つ神社であることが分かりました。
参拝を終えたあとは、再び観光タクシーに乗りました。強い波が押し寄せる海辺の神社をあとにし、次の目的地である池田湖へ向かいました。
旅程
羽田空港
↓（飛行機）
鹿児島空港
↓（観光タクシー）
↓（徒歩）
ミュージアム知覧
↓（徒歩/観光タクシー）
旧知覧飛行場油脂庫 / 弾薬庫 / 知覧飛行場正門跡 / 給水塔 / 防火水槽 / 特攻機発進の地碑 / 指揮所跡 / 三角兵舎跡 / 掩体壕 / 山砲砲座跡
↓（観光タクシー）
↓（観光タクシー）
↓（観光タクシー）
↓（観光タクシー）
↓（観光タクシー）
西大山駅
↓（観光タクシー）
（略）
地域の名物
- かるかん
- 豚骨料理
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