新潟県上越市の春日神社に行きました。きっかけは、「上越新幹線の“上越”という名前はよく知っているのに、上越そのものには行ったことがないな」とふと思ったことでした。せっかくなら、この土地ならではの歴史に触れたいと思い、上杉謙信ゆかりの地として知られる上越市を訪ねることにしました。主な目的は春日山城跡と林泉寺でしたが、その途中で見つけた春日神社にも立ち寄ることにしました。
春日神社は、春日山のふもとにたたずむ古社です。現地の案内によると、創建は千年以上前にさかのぼるとのことで、この土地で長いあいだ信仰を集めてきたことが分かります。春日という名からは奈良の春日大社を思い浮かべますが、古代から中世にかけて春日信仰は各地へ広がっていき、地方の有力な土地にも春日社が築かれました。上越の春日神社も、そうした長い信仰の流れの中で受け継がれてきた存在なのだと思うと、参道に立っただけでもこの場所の歴史の厚みが感じられました。
まず目に入ったのは、参道に立つ鮮やかな鳥居でした。一般に神社の鳥居というと朱色を思い浮かべますが、ここで見た鳥居は朱というよりも、もっと赤に近い濃い色合いに感じられました。その力強い色が、その先の木々の緑とよく対照をなしていて、とても印象に残りました。脇にあった説明パネルを読んで、この神社が長い歴史を持つことを知ると、単に美しいだけではなく、時代を超えて人々が守り続けてきた入口なのだと感じられました。
参道をさらに進むと、今度は石造の鳥居が現れます。その先の景色がまた見事で、両脇には非常に背の高い木々が立ち並び、まるで別世界へ入っていくような雰囲気がありました。普通に「森」と表現するよりも、巨大なジャングルを切り開いて道を通したような、圧倒されるような印象のほうが近かったかもしれません。上越の秋の空気の中で、そのまっすぐ伸びる木々を見上げていると、古社というのは建物だけで成り立つのではなく、周囲の自然も含めて信仰の場になっているのだと実感しました。長い年月のあいだ、この木々の間をどれだけ多くの人が歩き、祈りを捧げてきたのだろうと想像がふくらみます。
その先には石の階段があり、上った先に拝殿が見えてきました。
拝殿は非常にきれいで、新しく整えられているように見えました。実際にいつの建物なのかは分かりませんでしたが、古社でありながら今も大切に手入れされ、地域の信仰の場として生き続けていることが伝わってきました。歴史ある神社というと、古びた姿そのものに価値を見いだしがちですが、こうして今も人の手が入り、清潔に保たれている姿にもまた、地域の人々の敬意が表れているように思います。長い歴史を持ちながら、過去の遺物ではなく、現在の暮らしの中にきちんと位置づいている。そんな神社のあり方が感じられました。
参拝を終えたあと、次の目的地である林泉寺へ向かいました。しかし、春日山城跡や林泉寺といった名高い史跡に向かう途中で、この春日神社に立ち寄れたことは、とてもよい寄り道だったと思います。大きな史跡や有名な寺院は、それだけで歴史の中心のように見えますが、こうした神社にもまた、土地に根ざした時間の積み重ねがあります。むしろ、地域の人々に長く寄り添ってきた場所だからこそ、その土地の空気や歴史の深さをより自然に感じられるのかもしれません。
上越市は、上杉謙信や春日山城のイメージが強い土地ですが、その周辺にはこうした静かな歴史の場が点在しています。春日神社は、旅の主役というよりは、名所へ向かう途中でふと出会う存在かもしれません。けれども、鮮やかな鳥居、深い木立、石段の先にある整えられた拝殿と、実際に歩いてみると強く印象に残る神社でした。上越の歴史をたどる旅の中で、土地の古さと信仰の連続性をしっかり感じさせてくれる場所だったと思います。
旅程
東京
↓（新幹線/えちごトキめき鉄道）
春日山駅
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春日山駅
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平出修の旧居
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高田駅
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