キトラ古墳の壁画を見学するために、奈良県高市郡明日香村へ行きました。壁画見学には応募時間が決まっていたため、早めに到着したので、待ち時間を利用して近くにある檜隈寺（ひのくまでら）跡へ向かうことにしました。
キトラ古墳の周辺は、古墳だけがぽつんとある場所というより、明日香村らしい歴史散策の道が整えられている地域でした。道にはウォーキングコースかジョギングコースのような矢印があり、「檜隈寺跡前休憩案内所」と書かれていました。その案内に従って進むと、やがて檜隈寺跡前休憩案内所に着きました。
地図で見ると、檜隈寺跡は休憩案内所から少し森の中へ入ったところにあるようでした。最近は東京でも熊の出没がニュースになっていたため、正直なところ、あまり森に近づきたくないなと思いました。それでも、せっかく明日香村まで来て、しかもキトラ古墳のすぐ近くにある史跡です。少し慎重な気持ちになりながらも、森の中へ入っていきました。
しばらく進むと、木々の間に鳥居が見えてきました。檜隈寺跡という名前から、当然お寺の跡を想像していたので、最初は「寺跡なのに鳥居があるのだろうか」と不思議に思いました。鳥居の前まで行くと、そこには「於美阿志神社（檜隈寺跡）」と書かれた案内板がありました。つまり、現在は神社の境内でありながら、その場所が古代寺院の跡でもあるということです。この時点で、神社なのか寺跡なのか、少し頭が混乱しましたが、同時に明日香らしい歴史の重なりを感じました。
於美阿志神社（おみあしじんじゃ）は、渡来系氏族である東漢氏、または倭漢氏と関わりの深い神社とされています。祭神とされる阿知使主は、東漢氏の祖と伝えられる人物です。そして檜隈寺は、その東漢氏に関係する氏寺であったと考えられています。古代の明日香は、天皇の宮や古墳だけでなく、大陸や朝鮮半島から渡ってきた人々の技術や文化が根づいた場所でもありました。檜隈寺跡に立つと、飛鳥時代の歴史が、日本国内だけで完結していたものではなく、東アジアの広い交流の中にあったことが感じられます。
鳥居をくぐり、まずは拝殿で参拝しました。境内は深い森に包まれていて、観光地として整いすぎた雰囲気ではなく、地域に静かに守られてきた場所という印象がありました。境内を歩いていると、「宣化天皇檜隈廬入野宮跡」と刻まれた石碑もありました。檜隈寺跡だけでなく、このあたりには宣化天皇の宮があったという伝承も残されているようです。ただの寺跡だと思って訪れた場所に、神社があり、古代寺院の跡があり、さらに天皇の宮跡の伝承まで重なっていることに驚きました。
境内には、お地蔵様のようなものを納めた小さな社もいくつもありました。鳥居があり、拝殿があり、神社として参拝する場所でありながら、そこに仏教的な雰囲気も残っています。明治以降の神仏分離の感覚で見ると少し不思議ですが、かつての日本では神社と寺院が今よりもずっと近い存在だったことを思い出させます。檜隈寺跡の境内は、古代寺院の痕跡だけでなく、神と仏が入り混じってきた日本の信仰の歴史そのものを感じさせる場所でした。
奥の方へ進むと、平安時代の石塔婆と説明パネルがありました。現在残る十三重石塔は重要文化財に指定されているもので、上部の一部を欠いているとはいえ、長い年月を経て今もこの場所に立っています。飛鳥時代に建立されたと考えられる寺院の跡に、平安時代の石塔が残り、現在は神社として祀られているという重層性は、単純に「古代の寺跡」とだけ言ってしまうにはもったいないほどです。
別の場所には、柱の跡や建物跡のように見える石がある四角い広場もありました。檜隈寺跡では、発掘調査によって金堂、講堂、塔、中門、回廊などの跡が確認されています。特に講堂の基壇には瓦積基壇という工法が用いられていたとされ、この技術は朝鮮半島の寺院にも見られるものです。明日香の寺院というと飛鳥寺や橘寺などを思い浮かべがちですが、檜隈寺跡もまた、飛鳥時代の国際性を物語る重要な史跡だったのだと分かります。
檜隈寺の伽藍配置は、一般的な古代寺院とは異なる特異なものだったとされています。今、境内を歩いているだけでは、往時の建物の姿をはっきり思い描くことは難しいですが、かつてこの場所に金堂や講堂、塔が建ち並び、渡来系氏族と関わる人々が祈りを捧げていたのだと思うと、目の前の静かな森の風景も違って見えてきます。
一通り境内を見た後、再びキトラ古墳の方へ戻ることにしました。檜隈寺跡やキトラ古墳の周辺は、明日香村近隣公園として整備されているようで、帰り道にも古代史に関する案内パネルが点在していました。「キトラの田んぼ」と書かれた田んぼもあり、史跡と田園風景が自然に同居しているのが印象的でした。
キトラ古墳の壁画を見に来たつもりでしたが、その待ち時間に訪れた檜隈寺跡は、思いがけず明日香の奥深さを感じさせてくれる場所でした。古墳、寺跡、神社、宮跡の伝承、田んぼ、森が一体となった風景の中に、飛鳥時代の記憶が静かに残されています。華やかな展示施設とは違い、檜隈寺跡は想像力を働かせながら歩く場所です。だからこそ、明日香村の歴史が今も土地の中に染み込んでいることを、より強く感じることができました。
旅程
東京
↓（新幹線/近鉄）
飛鳥駅
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（徒歩）
文武天皇陵（栗原塚穴古墳）
↓（徒歩）
（略）
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