西新駅を出て福岡市博物館へ向かう途中、ふと視界に「サザエさん通り」の大きな看板が飛び込んできました。サザエさんといえば、世田谷・桜新町のイメージが強かったので、「福岡にもサザエさん？」と少し不思議な気持ちになりながら歩き始めました。
脇山口交差点からシーサイドももち海浜公園の入り口まで、約1.6キロ続くこの道が「サザエさん通り」です。沿道には、西南学院大学や修猷館高校、西新小学校といった学校が並び、さらに福岡市博物館や福岡市総合図書館、福岡タワーなどの文化・観光施設へとつながっていきます。 学生と観光客が行き交う、にぎやかでありながらどこかのんびりした空気が漂っていました。
しばらく歩くと、道路脇に小さな広場が現れました。名前は「磯野広場」。その名の通り、ここがサザエさん一家の「磯野家」と深く結びついた場所です。広場の一角には、サザエさん、かつおくん、わかめちゃんの銅像が仲良く並び、いつもの明るい表情で迎えてくれます。記念撮影にちょうど良い大きさで、思わずこちらも笑顔になります。
銅像の横には、長谷川町子さんの生誕100周年を記念した説明板がありました。そこには、佐賀県多久に生まれた長谷川町子さんが、幼少期から高校時代までを福岡で過ごしたこと、戦争中に再び疎開して西新に住んでいたことが紹介されています。 散歩コースだった百道の海岸を歩きながら、サザエ・カツオ・ワカメなど、海にちなんだ名前のキャラクターを思いついたそうで、「サザエさんは福岡の海から生まれた」という言葉が急にリアルなものとして胸に入ってきました。
今では埋め立てが進み、高層ビルや住宅が並ぶシーサイドももちですが、かつてこのあたり一帯が海だったことを思うと、磯野広場の大きな石やカニのオブジェも、ただの装飾ではなく「かつての風景の記憶」をとどめる装置のように見えてきます。
サザエさん通りを歩きながら、その歴史を少しずつ知っていくと、東京・桜新町のあの町並みとは別の、「もうひとつのサザエさん」の姿が浮かび上がってきます。戦後間もない1946年、福岡の新聞「夕刊フクニチ」で連載が始まった当初、サザエさん一家は福岡在住という設定だったこと。 長谷川町子さん自身の、おてんばな少女時代の記憶がサザエさんのキャラクターに重ねられていること。日曜日のテレビアニメで見るおなじみの世界の背後に、福岡の海風や路地の空気が確かに流れていたのだと感じます。
磯野広場を後にして、通りに沿って福岡市博物館へ向かって歩き続けました。足元にはところどころにサザエさん一家のシルエットやプレートがあしらわれていて、ちょっとした宝探しのようです。 道路としてはごく普通の散歩道ですが、「ここでサザエさんの世界が生まれた」と思いながら歩くと、一歩一歩が物語の舞台裏をたどるような時間に変わります。
やがて視界の先に福岡市博物館の建物が見えてくると、「サザエさん通りのプロローグを歩いてきた」という気持ちで、その日の福岡観光の本編に入っていくような感覚になりました。世田谷の商店街とはまったく違う風景の中に、同じ「サザエさん」が静かに息づいていることを知ると、この作品が日本のあちこちに根を張っている、まさに国民的漫画なのだとあらためて実感します。
福岡を訪れるとき、西新駅から博物館や百道浜へ向かうルートを選ぶなら、ぜひ少しだけ足をゆるめてサザエさん通りを歩いてみたくなります。日曜夕方のテーマ曲を思い出しながら、福岡生まれのサザエさんに挨拶してから観光を始めるのも、福岡らしい一日のスタートだと感じました。
旅程
羽田空港
↓（飛行機）
福岡空港(FUK)
↓（バス）
博多駅
↓（福岡市地下鉄空港線）
西新駅
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（徒歩）
西新駅
↓（福岡市地下鉄空港線/西鉄天神大牟田線/西鉄太宰府線）
太宰府駅
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（バス）
福岡空港(FUK)
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