恵林寺：春の塩山で訪ねた、武田信玄ゆかりの古刹

山梨県甲州市の恵林寺に行きました。この日は、武田信玄ゆかりの史跡をめぐるために甲府周辺を訪れており、最初の目的地として塩山にある恵林寺を目指しました。

塩山駅に降りると、駅前には武田信玄の像がありました。これから信玄ゆかりの寺へ向かうのだと思うと、駅に着いた時点で少し気分が高まります。恵林寺までは駅から少し距離がありましたが、天気もよかったので徒歩で向かうことにしました。町の空気を感じながら歩いていく時間も、史跡めぐりの楽しみの一つです。

恵林寺に着くと、まず黒く立派な総門が迎えてくれました。

門をくぐって参道を進むと、今度は朱色の四脚門が見えてきます。この四脚門は通称「赤門」とも呼ばれ、現在のものは徳川家康によって1606年に再建されたと伝えられる国の重要文化財です。戦国の終わりから江戸初期へと時代が移っていく空気を、門の色と姿から感じるようでした。

境内には、梅なのか桜なのか、桃色の花が咲いていました。3月の晴れた日だったこともあり、武田氏ゆかりの重厚な寺でありながら、どこかやわらかい春の雰囲気もありました。歴史の舞台として見ると緊張感のある場所ですが、実際に歩いてみると、季節の花や日差しが印象に残る穏やかな場所でもあります。

さらに進むと、黒色で茅葺屋根の三門がありました。恵林寺といえば、武田氏滅亡後の1582年、織田勢による焼き討ちの際、快川紹喜が「心頭滅却すれば火も自ずから涼し」と唱えたと伝えられる逸話でも知られています。現在の三門の場所に立つと、その言葉が単なる格言ではなく、戦国時代の厳しい現実の中で語られたものだったことを感じます。

三門の先には開山堂があり、その右手には三重塔の仏舎利宝塔が立っていました。門、堂、塔と進んでいくうちに、境内の奥へ奥へと導かれていくような感覚があります。恵林寺は、1330年に夢窓国師によって開かれ、のちに武田信玄が菩提寺と定めた臨済宗の古刹です。武田信玄の寺として有名ですが、それ以前から禅の寺として長い歴史を持っているところにも、この寺の奥行きがあります。

本堂には、右手の庫裡から入りました。中には多くの日本間があり、書が書かれた屏風なども置かれていました。外から見たときの寺院建築の印象とはまた違い、内部では静かな日本建築の空間をゆっくり味わうことができます。畳の部屋を歩いていると、武田氏の歴史だけでなく、寺として積み重ねてきた時間そのものに触れているようでした。

庭も印象に残りました。池があり水が流れる庭があり、さらに枯山水の庭もありました。恵林寺の庭園は夢窓国師の作庭と伝えられ、国の名勝にも指定されています。水のある庭と、石や砂によって表現される枯山水の庭を続けて見ると、同じ寺の中でも景色の表情が大きく変わります。春の日差しの中で眺める庭は、戦国武将ゆかりの寺という力強い印象とは違い、静かに心を落ち着かせる空間でした。