東京都江東区青海にある日本科学未来館に行きました。
厳しい猛暑が続いていたため、都内で手軽に行ける屋内施設を探していたところ、日本科学未来館で特別展「大南極展」が開催されていることを知りました。南極という言葉だけでも少し涼しい気分になれそうだったので、久しぶりに日本科学未来館を訪れることにしました。
「大南極展」は、日本の南極観測70周年を記念して開催された特別展です。日本の南極観測は、1956年11月8日に第1次南極地域観測隊を乗せた観測船「宗谷」が東京港を出発したことから始まりました。翌1957年1月29日には隊員17人が東南極のオングル島に上陸し、そこを日本の観測拠点として「昭和基地」と名づけました。それ以来、南極では気象、地質、生物、海洋、宇宙など、さまざまな分野の観測が続けられています。
特別展の入口近くでは、実物の南極の氷が展示されていました。ケース越しに見るだけではなく、実際に手で触れられる展示だったため、多くの人が列を作っていました。日本科学未来館は常設展にも体験型の展示が多く、見るだけではなく、触ったり動かしたりしながら科学を学べるところが、いかにも科学館らしく感じられます。
南極の氷に触れるという体験は、単に冷たさを感じるだけではありません。はるか遠くにある南極大陸が、一時的に東京まで運ばれてきたようでもありました。猛暑の東京で南極の氷に手を触れるという状況も、少し不思議なものでした。
その先には、歴代の南極観測船などの模型が並んでいました。船体には「PL107」「5001」「5002」「5003」といった番号が記されていました。これは、初代観測船の「宗谷」、その後を継いだ「ふじ」、初代の「しらせ」、現在の「しらせ」へと続く日本の南極観測船の歴史を示しています。宗谷は第1次から第6次、ふじは第7次から第24次、初代しらせは第25次から第49次の観測を支えました。現在の「しらせ」は艦番号AGB-5003の砕氷艦で、厚さ約1.5メートルの氷を連続して砕きながら進む能力を備えています。
模型の近くには、南極地域観測隊が使用する防寒服も展示されていました。南極というと、氷と雪に覆われた静かな世界を想像しますが、実際には強風によるブリザードが発生し、短時間で視界が悪化することもあります。昭和基地周辺でも最大瞬間風速が毎秒50メートル前後に達することがあり、観測隊員の活動には厳重な防寒装備と安全対策が欠かせません。
この日は夏休み期間だったためか、館内には子どもが非常に多く、展示の前には人だかりができていました。解説を一つずつじっくり読むのは難しそうだったので、後で図録を買って内容を確認するつもりで、会場全体を簡単に見ることにしました。しかし、残念ながら今回は図録が作られていませんでした。混雑しているときほど図録があると助かるので、この点は少し残念でした。
次のエリアは大きく開けた広場になっており、南極の自然や観測活動に関するさまざまな資料が展示されていました。
生物のコーナーには、ペンギンやアザラシ、南極に生息する鳥などの剝製が並んでいました。南極は一見すると生物の少ない世界に見えますが、海には魚やプランクトンが生息し、それらを餌とするペンギン、アザラシ、海鳥などによる生態系が形成されています。展示されていた標本の多くは、普段は国立極地研究所の南極・北極科学館で展示されているものです。
地質に関するエリアでは、サファイアを含む岩石などが展示されていました。氷に覆われた南極大陸にも山脈や岩盤があり、岩石を調べることで、大陸がどのように形成され、かつて他の大陸とどのようにつながっていたのかを考える手掛かりになります。
アイスコアと、それを採取するための掘削装置も展示されていました。アイスコアとは、氷床を円柱状に掘り出した試料です。長い年月をかけて積み重なった雪が氷となり、その中には当時の空気や火山灰などが閉じ込められています。そのため、深い場所から採取された氷を分析することで、過去の気温や大気の状態、火山活動などを調べられます。単なる氷の柱が、地球環境の歴史を保存した記録媒体になっているところが興味深く感じられました。
南極で発見された隕石も展示されていました。広大な氷の上では黒っぽい隕石が見つけやすいことに加え、氷の移動によって隕石が特定の場所に集まることがあります。日本の南極地域観測隊も多数の南極隕石を採集しており、太陽系や惑星の成り立ちを調べるための重要な資料となっています。今回展示されていた隕石の一部も、国立極地研究所から貸し出されたものでした。
昭和基地の生活を紹介するエリアでは、基地内で野菜を栽培する装置や、観測隊員の食事などが展示されていました。南極では外から新鮮な食材を簡単に補給できないため、食料の保存や調理にはさまざまな工夫が必要です。それでも展示されていた食事のメニューには、日本で普段食べているものと大きく変わらない料理が並んでいました。
初期の南極観測では、限られた施設や物資の中で越冬しなければなりませんでしたが、現在では基地の設備や輸送能力が大きく向上しています。野菜栽培装置や多様な食事は、観測技術だけでなく、南極で長期間暮らすための生活環境も改善されてきたことを示しているようでした。
「大南極展」は、ペンギンや氷といった南極の分かりやすい魅力だけでなく、地質、隕石、気象、海洋、宇宙、地球環境、観測隊員の生活までを幅広く紹介する展示でした。日本科学未来館の公式案内によると、会期は2026年7月1日から9月27日までで、日本の南極観測が始まって70周年となる節目に企画されています。
想像していた以上に人気のある特別展で、今回は人の流れに合わせて少し速足で見ることになりました。図録もなかったため、細かな展示内容を十分に確認できなかったことには心残りがあります。それでも、実物の南極の氷、歴代観測船の模型、生物標本、アイスコア、隕石、昭和基地の生活設備などを一度に見ることができ、日本の南極観測が科学研究だけでなく、輸送や生活技術を含む大規模な活動であることが伝わってきました。
特別展を見た後は、久しぶりに日本科学未来館の常設展も見学しました。猛暑を避けるために選んだ訪問先でしたが、東京にいながら南極の自然と70年にわたる観測の歴史に触れる、内容の濃い一日になりました。
旅程
テレコムセンター駅
↓（徒歩）
日本科学未来館
↓（徒歩）
テレコムセンター駅
コメント
コメントを投稿