和歌山県田辺市にある熊野本宮大社を訪れました。 和歌山観光の2日目です。前日は高野山の金剛峯寺周辺を観光し、この日は朝から現地のバスツアーに参加して熊野地方を巡りました。最初の目的地が、熊野三山の一つである熊野本宮大社です。 熊野本宮大社は、熊野速玉大社、熊野那智大社とともに熊野三山を構成する神社です。平安時代には上皇や貴族による熊野詣が盛んになり、宇多法皇以降、歴代の上皇や法皇らが繰り返し熊野を訪れました。やがて熊野信仰は武士や庶民にも広がり、多くの人々が列をなして熊野へ向かう様子は「蟻の熊野詣」と表現されるほどだったそうです。現在は熊野古道などとともに、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」を構成する文化遺産となっています。 境内入口の鳥居まで来ると、その前には八咫烏と波を思わせる模様が描かれた旗が並んでいました。八咫烏は熊野を象徴する存在で、日本神話では神武天皇を導いた鳥として知られています。熊野本宮大社でも「導き」の象徴としてさまざまな場所に姿を見ることができます。 鳥居をくぐると、目の前には長い石段が続いていました。これを上っていくと、古い神社らしい落ち着いた雰囲気の神門が現れます。屋根は一見すると茅葺のようにも見えましたが、熊野本宮大社の社殿は檜の樹皮を重ねた檜皮葺です。白木を基調とした建物と檜皮葺の屋根が、熊野の深い山々によく似合っています。 神門を抜けた先には、証誠殿、中御前、西御前、東御前と社殿が並んでいました。派手な朱色を前面に出した神社とは異なり、木そのものの色を生かした社殿が並んでいるため、全体に静かで古式ゆかしい印象を受けます。 参拝順は証誠殿、中御前、西御前、東御前の順とされており、それぞれ家津美御子大神、速玉大神、夫須美大神、天照大神が祀られています。熊野では古くから神道と仏教が結びつき、熊野の神々を仏の化身と考える熊野権現信仰が発達しました。証誠殿の家津美御子大神は阿弥陀如来、中御前の速玉大神は薬師如来、西御前の夫須美大神は千手観音と対応するとされており、熊野が神社でありながら日本の仏教史とも深く結びついていることが分かります。 一通り参拝したあと、黎明殿にも立ち寄り、長い石段を下ってバスのところへ戻りました。 ツアーでは、この石段の上り下りに時間がかかる人もいることを考慮してか、熊野本宮大社での滞在時間が比較的長く取られていました。とこ...