中之島美術館で開催されている『フェルメール《真珠の耳飾りの少女》展』を見るため、朝から大阪市に来ました。フェルメールの入場時間までは国立国際美術館を見る予定で、10時の開館に合わせて9時半ごろに中之島へ到着しました。
ところが、国立国際美術館の前にはまだ人が並んでいる様子もなく、開館時間になればすぐに入れそうでした。そこで、すぐ隣にある大阪市立科学館を先に見てみることにしました。
もともと国立国際美術館がフェルメールまでの時間つぶしだったので、その開館までの時間を大阪市立科学館でつぶすという、「時間つぶしのための、さらに時間つぶし」のような予定外の訪問です。
大阪市立科学館の歴史は意外に古く、その前身は1937年に四ツ橋で開館した大阪市立電気科学館です。大阪市電気局が電気供給事業10周年の記念事業として計画した施設で、日本初の科学館として知られ、プラネタリウムを備えた施設として長く大阪市民に親しまれました。現在の大阪市立科学館は、その役割を引き継ぐ形で1989年に中之島で開館しています。
今回は30分ほどしか時間がなかったため、プラネタリウムはあきらめ、展示場だけを急いで見て回ることにしました。
展示は4階から見ていきました。4階は「科学の探究」をテーマとしており、宇宙、大阪と科学、科学技術の歴史などが扱われています。その中でもかなりのスペースを占めていたのが計算機の歴史です。そろばんのような古い計算道具から電子計算機、1980年代を中心としたパーソナルコンピューターまでが並び、コンピューターがどのように発達してきたのかを実物を通して見ることができます。
ITエンジニアをしている自分にとっては、科学館に入っていきなり専門分野に近い展示が現れたようなもので、予定外の訪問ながらかなり楽しめました。
特に目を引いたのが、スーパーコンピュータ「京」の巨大なシステムラックです。「京」は理化学研究所で運用されていたスーパーコンピュータで、全部で864台ものシステムラックから構成されていました。大阪市立科学館には、そのうち実際に使用されていた一台が寄贈されています。普段はニュースなどで「スーパーコンピュータ」という言葉を聞いても巨大な計算機全体をぼんやり想像するだけですが、実物のラックを目の前にすると、それが多数の計算機を組み合わせて作られた巨大なシステムだったことが実感できます。
その奥には、そろばんやトランジスタ電卓のほか、PC-98シリーズやMacintoshなども並んでいました。今となっては博物館の展示品ですが、自分にとってコンピューターは仕事道具であると同時に長く付き合ってきた存在なので、科学技術史の資料としてケースの中に並んでいるのを見ると少し不思議な気分になります。
4階のもう一つの大きなテーマが宇宙です。大型ロケットSLSの模型や宇宙服などが展示され、計算機の歴史から宇宙開発まで、現代科学を代表する技術が同じフロアで紹介されていました。
続いて3階へ下りました。こちらのテーマは「物質の探究」で、水晶や宝石、岩塩などの鉱物や結晶、金属、高分子などが展示されています。元素を周期表の形に並べ、それぞれの元素からなる実物の物質を見られる展示もありました。学校で周期表を習うと記号の一覧になりがちですが、実物と並べて見ると、それぞれが現実世界を構成している物質なのだということが分かります。
ここで特に印象に残ったのが「シェラック」でした。
シェラックはラックカイガラムシという昆虫の分泌物から得られる天然の樹脂状物質です。現在はプラスチックと聞けば石油から作られる合成樹脂を思い浮かべますが、シェラックは昆虫が作り出す天然高分子で、かつては絶縁材料などにも利用され、現在でも食品や薬のコーティングなどに使われています。大阪市立科学館では天然プラスチックの一つとして長年研究・展示されているようです。
科学館に来て「昆虫が作るプラスチック」という言葉に出会うとは思っていませんでした。今回のような短時間の見学でも、今まで知らなかった単語を一つ持ち帰ることができれば、それだけでも博物館に入った価値があります。
さらに下の階へ進むと、企画展「昭和南海地震80年『地震の科学―記録が語る過去、科学が解く仕組みと備え―』」も開催されていました。1946年の昭和南海地震から80年となることに合わせた企画で、地震の仕組みや観測、南海トラフ地震への備えなどが紹介され、震度計などの資料も展示されていました。
ただし、今回は何しろ30分しかありません。科学館らしい体験型展示もたくさんありましたが、一つ一つ試している時間はなく、かなり速足で館内を回ることになりました。
それでも印象に残ったのは、体験型の装置だけではなく、実物資料がかなり充実していることでした。科学館というと子ども向けの実験装置やプラネタリウムを中心とした施設を想像しがちですが、大阪市立科学館は科学史に関する資料の収集にも力を入れており、2000点を超える資料を収蔵しています。
そして東京に戻ってから、自分で以前作っていた大阪市立科学館についてのメモを確認して、少し驚きました。
そこには「ティコ・ブラーエ著作集」と書かれていました。
大阪市立科学館は1648年刊行の『ティコ・ブラーエ著作集』を所蔵しています。望遠鏡が発明される以前に精密な天体観測を続けたティコ・ブラーエのデータは、後にケプラーが惑星運動の法則を発見する重要な基礎となりました。大阪市立科学館では、この著作集のほか、ガリレオの『天文対話』など科学史上重要な天文書も収集してきました。
以前ティコ・ブラーエについて調べたとき、実物資料を見ることのできる場所として大阪市立科学館を見つけ、地図に印まで付けていたようです。
それなのに今回は、そのことを完全に忘れ、「国立国際美術館が開くまで30分あるから」という理由だけで偶然入館しました。行こうと思っていた場所に、行こうと思っていたことを忘れたまま偶然たどり着いたことになります。
もちろん貴重書は常時公開されているとは限りませんし、今回の30分では常設展示さえ十分に見ることができませんでした。最初は時間つぶしのための予定外の訪問でしたが、最後には「ここは改めて時間を取って来るべき場所だった」と思うようになりました。
そろそろ国立国際美術館が開館する時間です。名残惜しいものの科学館を出て、次の目的地へ向かいました。
たった30分の寄り道でしたが、「京」の巨大なラックから昆虫が作るシェラック、そして帰宅後に思い出したティコ・ブラーエまで、予想以上にいろいろな発見がありました。次に訪れるときは時間つぶしではなく、大阪市立科学館そのものを目的に、今度こそじっくり見て回りたいと思います。
旅程
東京駅
↓（JR / OsakaMetro）
肥後橋駅
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（徒歩）
大阪中之島美術館
↓（徒歩）
（略）
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