東京都台東区の国立科学博物館に行きました。
今回は、特別展「いきもの超ワールド展 国立科学博物館×ダーウィンが来た！」のチケットが手に入ったため、特別展を目的に訪れました。
会場に入ると、最初にいくつかの動物の剥製が並んでいます。この展覧会では、珍しい生き物を紹介するだけではなく、生き物が長い進化の歴史の中で、さまざまな環境にどのように適応してきたのかを、感覚、食事、体の大きさ、移動、集団、繁殖といった切り口から紹介していました。
Chapter 1は「五感」です。
人間には視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚がありますが、他の生き物も同じように世界を感じているわけではありません。
視覚の展示では、「鳥目」という言葉について紹介されていました。鳥は夜になると見えなくなるようなイメージがありますが、これはニワトリなどの性質から生まれたもので、もちろん夜間でも視覚を利用して活動する鳥類はいます。
さらに面白かったのが、人間には存在しない感覚です。ヘビの仲間には赤外線を感知する器官を持つものがいて、暗闇でも獲物の体温を手掛かりに位置を知ることができます。私たちは人間の五感を基準に世界を考えてしまいますが、生き物によっては、私たちには見えない世界を「感じて」生きています。
聴覚では、イルカなどが音を発し、その反響によって周囲の状況を把握するエコーロケーションが紹介されていました。象の大きな耳の剥製も展示されており、感覚器官が生き物によって大きく異なることを、実物を通して見ることができます。
嗅覚も多様です。甲殻類は触角、貝類は水管、昆虫は触角や感覚毛、魚類や哺乳類は鼻、爬虫類の一部は舌など、それぞれ異なる器官を利用して化学物質を感知しています。
フェロモンについての展示では、アリが行列をつくる仕組みも紹介されていました。私たちには何もない道に見えていても、アリにとっては仲間が残した情報が存在しているわけです。同じ場所にいても、生き物によって認識している世界そのものが違うのだと感じます。
味覚についても、人間の感覚を基準に考えることができません。人間にとって味覚は栄養を判断するだけではなく、「おいしい」と感じる楽しみにもつながっています。一方、生き物によって食物を選択する目的や味覚の能力は異なり、魚類や海生無脊椎動物の中には、人間とはかなり異なる形で化学物質を感知しているものもいるそうです。
Chapter 2は「エネルギー補給」です。
つまり食事ですが、獲物を捕まえる方法だけでも、毒を使うもの、待ち伏せするもの、スピードで追いかけるもの、獲物をおびき寄せるものなど、さまざまです。
さらに面白かったのが消化器でした。
人間のように入口である口と出口が分かれているものだけではなく、同じ場所から食物を取り込み、不要なものを出す生き物もいます。それどころか、一般的な意味での口を持たない生き物まで紹介されていました。
キリンの複胃の乾燥標本も展示されていました。実物を見ると非常に大きく、いくつもの部屋で構成されていることが分かります。草という消化しにくいものから効率よく栄養を得るために、体内に巨大な処理システムができあがっているようでした。
食べるという行為は、すべての動物に共通しているように思えます。しかし、そのために作られた体の構造を見ると、生き物の数だけ異なる解決方法があることが分かります。
Chapter 3は「サイズ」です。
ここでは700～800年前の地層から発掘されたナマケモノ類の復元骨格などが展示されていました。現在のナマケモノから想像する姿とはかなり違う巨大なものです。
ほかにも大型の昆虫やカエルの標本、骨格などが並び、生き物の大きさにも大きな幅があることが分かります。
Chapter 4は「移動」です。
水中だけを考えても、脚で歩くもの、繊毛を使うもの、管足を使うもの、体をくねらせるもの、浮遊するもの、尾びれで泳ぐものなどがあります。陸上や空中でも、歩く、走る、跳ぶ、這う、飛ぶなど、さまざまな方法が進化してきました。
さらに興味深かったのが、「自分で移動する」とは限らないことです。
オオヤドリカニムシのように別の生き物に便乗して移動するものがいる一方、サンゴやヤノネカイガラムシのように、成長するとほとんどその場所から動かなくなる生き物もいます。
動物というと、自分の力で動き回るものだと思っていましたが、「移動しない」というのも環境に適応した一つの生存戦略なのでしょう。
Chapter 5は「集団」です。
ここで意外だったのは、多くの生き物にとって、常に集団でいることが必ずしも有利ではないという説明でした。
集団になると、餌を奪い合ったり、病気が広がったり、仲間同士で競争したりします。そのため、生涯の多くを単独で過ごす生き物も少なくありません。
それでも、狩り、繁殖、外敵からの防御など、単独では得られない利益がある場合には群れをつくります。そして、その先には複雑な役割分担を持つ社会性の高い生き物も現れます。
人間は社会をつくることを当然のように考えていますが、「なぜ集団で暮らすのか」と改めて考えると、それ自体が進化の中で生まれた一つの戦略なのだと気づかされます。
最後のChapter 6は「命のバトン」です。
印象に残ったのはタツノオトシゴの仲間でした。メスがオスの育児嚢に卵を産み、オスがその中で卵を保護し、やがて子どもを外へ送り出します。
繁殖というと、どうしても人間を基準に「オスの役割」「メスの役割」を考えてしまいます。しかし、生き物全体を見ると、その方法は驚くほど多様です。
子どもの姿についての展示も興味深いものでした。
人間を含む多くの動物では、幼い個体の丸い顔や大きな目、小さな体といった特徴が、成体に保護行動を引き起こすことがあります。私たちが小さな子どもや動物を見て「かわいい」と感じる感情も、単なる文化や個人の好みだけではなく、生物としての仕組みと結びついている部分があります。
考えてみれば、命を次の世代へつなぐには、子どもを産むだけでは足りません。成長するまで守り、場合によっては食物を与え、行動を教える必要があります。「かわいい」という感情まで含めて、生存と繁殖の仕組みの一部として考えられるのは面白いところでした。
生物学の歴史を振り返ると、18世紀にはリンネによる生物分類が体系化され、19世紀にはダーウィンが進化という視点から生物の多様性を説明しました。それ以前から人間は動植物を観察してきましたが、生き物を単に「種類ごとに並べる」のではなく、「なぜこのような姿や能力を持っているのか」と考えるようになったことで、生物を見る視点は大きく変わりました。
今回の展示も、その延長線上にあるように思います。
ヘビの赤外線感知も、キリンの複胃も、魚の泳ぎ方も、タツノオトシゴの繁殖も、それぞれを奇妙な特徴として眺めるだけではありません。その生き物が置かれた環境の中で、生存と繁殖を繰り返してきた長い歴史の結果として見ると、展示全体がつながってきます。
特別展を見た後は、常設展にも少し寄りました。
国立科学博物館の常設展は以前に一通り見ていますが、非常に広いため、最近は来館するたびに一部分ずつ見ることにしています。
今回は日本館の「I 日本列島の素顔」を見ました。
国立科学博物館は1877年に創立された、日本で最も歴史のある博物館の一つです。現在の日本館は1931年に東京科学博物館の本館として完成した建物で、現在は重要文化財にも指定されています。明治以来、日本で自然史や科学をどのように収集し、研究し、社会へ伝えてきたかという歴史そのものを背負った博物館でもあります。
「日本列島の素顔」には、鉱物、海洋生物、鳥類、陸上動物、昆虫など、日本列島に関係するさまざまな資料が展示されています。
特に印象に残ったのが、過去の大きな地震をプレートと重ねて立体的に表示した展示でした。
ニュースだけを見ていると、日本全国のいたるところで地震が発生しているように感じます。しかし、プレートとの位置関係を立体的に見ると、決して無秩序に起きているわけではなく、地球の構造と強く関係していることが直感的に分かります。
特別展では、生き物の体や行動が環境によって形づくられてきたことを見ました。そして常設展では、その生き物たちが暮らしている日本列島そのものも、巨大な地球の活動によって形づくられていることを見ることができます。
生き物だけを見ても、地質だけを見ても、それぞれで完結しているわけではありません。地球が変化し、その環境の中で生き物が進化し、生き物同士もまた影響し合っています。
国立科学博物館を何度訪れても見るものがなくならないのは、一つ一つの標本を見るだけではなく、このように別の展示とのつながりが見えてくるからかもしれません。
この日は、この後に寛永寺へ行くつもりでした。
しかし外に出ると雨が降っていたため予定を変更し、同じ上野公園にある東京国立博物館へ向かうことにしました。
生き物と地球の歴史を見た後は、人間が残してきた歴史を見ることになりました。
旅程
鶯谷駅
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東京国立博物館：法隆寺宝物館
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東京国立博物館：本館
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東京国立博物館：東洋館
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東京国立博物館：平成館
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鶯谷駅
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