奈良県奈良市の正倉院に行きました。この日は、興福寺の東金堂と北円堂の特別公開を目的に奈良を訪れており、二つのお堂を見学したあと、正倉院へと足を延ばしました。
正倉院には以前も来たことがありますが、そのときは門が閉まっていて、見学できませんでした。外観を見るだけならいつでも入れるように思っていましたが、通常の公開は、祝日などを除く平日に限られています。今回は、奈良国立博物館の正倉院展の開催期間に合わせて、土日も外構が公開されていました。前回かなわなかった見学をするには、ちょうどよい機会です。
興福寺から東大寺へ向かい、大仏殿の西側を通って正倉院を目指します。前回は閉じていた門が、今回は開いていました。それを見たところで、まずはひと安心です。公開開始は午前10時で、到着したのは10時2分ごろでした。開いたばかりの時間ですが、門の内側にはすでにそれなりに人がいました。
正倉院の公開といっても、建物の中に入れるわけではありません。見学できるのは外観です。それでも、屋根の形や壁の組み方、高く持ち上げられた床など、確かめたいところはいくつもあります。
今回見学した建物は、正式には「正倉院正倉」といいます。もともと「正倉」は、古代の役所や寺院で重要な品を保管する倉を指し、そのような倉が集まる一画を「正倉院」と呼んだそうです。現在の正倉は、東大寺の倉として奈良時代の8世紀中頃に建てられたものです。よく知られた「正倉院」という名前にも、かつての倉庫群の名残があります。
正倉院宝物の歴史に深く関わるのが、聖武天皇と光明皇后です。天平勝宝8歳（756）、聖武天皇の四十九日にあたり、光明皇后は天皇の冥福を祈り、遺愛の品々などを東大寺の大仏に献納しました。これが正倉院宝物の始まりとなり、のちには東大寺の法会に使われた仏具なども加わりました。宝物には、亡くなった人をしのぶ思いと、寺院で営まれてきた祈りの歴史が重なっています。
外観を見ていくと、まず横に長い建物を覆う大きな屋根が目に入ります。屋根は四方に傾斜する寄棟造で、本瓦葺です。その下に校倉造の壁が続き、さらに下には建物を支える柱が並んでいます。屋根、壁、床下という順に視線を移していくだけでも、建物の構成をつかめます。正倉は建築そのものの価値も高く、国宝に指定されています。
正倉院といえば、やはり校倉造です。断面が三角形の木材を横に積み、隅で交互に組み合わせて壁をつくっています。実物を前にすると、木材が重なる様子を外から確認できるのが面白いところです。
扉の付近には板壁も見え、外壁をたどっていくと、同じ建物の中にもつくりの違いがあります。
内部は北倉・中倉・南倉の三室に分かれており、北倉と南倉が校倉造、中央の中倉は板倉形式になっています。「正倉院は校倉造」と覚えていても、それだけでは建物全体を言い表せないようです。校倉の部分と板壁の部分を見比べることで、ひとつの建物を少し細かく見ることができます。
高床の構造も、外観からはっきりと分かりました。床下の高さは約2.7メートルあり、太い柱が建物を支えています。地面からこれだけ離れた位置に床があることを確かめると、大切な品を収める倉としてのつくりに関心が向きます。校倉造の壁だけに注目せず、足元まで含めて眺めたい建物です。
この正倉も、長い年月の間には繰り返し修理を受けてきました。大正時代には解体修理が行われ、2011年から2014年にかけては、屋根の葺き替えなどの整備が実施されています。奈良時代の建物が今も目の前にある背景には、それぞれの時代に点検し、手を入れてきた人々の仕事があります。
なお、宝物は現在、この木造の正倉から、昭和に建設された別の宝庫へ移して保管されています。目の前にあるのは、宝物を長い間守り、現代へと伝えてきた建物です。正倉院展で紹介される品々が、かつてこの高い床の上に収められていたと思うと、建物と宝物のつながりも具体的に感じられます。
一通り外観を観察したあと、次の目的地である東大寺戒壇堂へ向かいました。前回は閉じた門の前で終わった訪問でしたが、今回はその先へ進み、屋根や壁、高床の構造を自分の目で確かめることができました。外から眺める見学でも、建物の細部とその歴史を結びつけながら見ると、足を運んだ意味が感じられます。
旅程
東京
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興福寺
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奈良国立博物館：青銅器館
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奈良国立博物館：正倉院展
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東大寺ミュージアム
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興福寺：国宝館
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近鉄奈良駅
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