指宿市考古博物館時遊館COCCOはしむれ：開聞岳の麓に重なるいくつもの時代

鹿児島県指宿市にある指宿市考古博物館「時遊館COCCOはしむれ」に行きました。

今回の鹿児島旅行では、「白いゼロ戦」を見ることを主な目的として知覧特攻平和会館を訪れました。しかし、残念ながら探していた白いゼロ戦は展示されていませんでした。

もっとも、旅行を計画した段階から、知覧特攻平和会館だけでなく、知覧や指宿周辺の観光地も巡るつもりでした。公共交通機関だけでは移動しにくい場所が多いため、観光タクシーを貸し切り、知覧の戦争遺跡や武家屋敷通り、釜蓋神社、池田湖、西大山駅、区営鰻温泉などを案内していただきました。

区営鰻温泉を出たあと、この日の指宿観光の最後に訪れたのが、時遊館COCCOはしむれでした。

館内で特に印象に残ったのは、開聞岳の噴火と指宿の歴史との関係です。開聞岳は今から約3700年前の縄文時代に誕生し、その後も複数回の噴火を繰り返して形成された火山です。館内には、開聞岳周辺で採取された地層の剝ぎ取り資料がいくつも展示され、火山灰や火山弾なども見ることができました。

噴火は、その時代を生きていた人々にとって、生活の場を奪う深刻な災害だったはずです。しかし、降り積もった火山灰が住居や道具、生活の痕跡を覆ったことで、それらが後世まで残されることにもなりました。人間にとっての災害が、考古学にとっては過去を読み解くための重要な手掛かりになるという、少し複雑な関係を感じました。

この博物館の名前にも使われている橋牟礼川遺跡（はしむれがわいせき）では、開聞岳の火山灰を挟んで、上の地層から弥生土器、下の地層から縄文土器が発見されました。これによって、縄文土器が弥生土器よりも古いことが、日本で初めて地層によって確かめられたそうです。また、平安時代の貞観16年、874年の噴火で埋まった集落跡も発見されており、建物や畑、道などが火山灰の下に残されていました。

知覧や池田湖、西大山駅などから眺めてきた開聞岳は、雲に頂上を隠しながらも、整った形をした美しい山に見えました。しかし、博物館の展示を見ると、その美しい山が、長い歴史の中で周辺の人々の暮らしを何度も変えてきた火山であることが分かります。同じ開聞岳でも、外から眺めるのと、地層や遺跡を通して見るのとでは、かなり印象が異なりました。

動物に関する展示では、旧石器時代の九州にツキノワグマが生息していたことも紹介されていました。現在の九州ではツキノワグマは絶滅したと考えられていますが、はるか昔には、現在とは異なる動物たちがこの地域を歩いていたようです。地形だけでなく、気候や動物の分布も長い時間の中で変化してきたことが分かりました。

指宿周辺から出土した土器も数多く展示されていました。指宿式土器や市来式土器など、地域や時代によって異なる縄文土器を見比べることができます。土器の形や文様は単なる装飾ではなく、それを作った人々の技術や生活、地域同士の交流を考えるための資料でもあります。土地の名前が付けられた土器を見ると、全国的な縄文文化の中にも、指宿周辺に暮らした人々の地域性があったことを感じます。