茨城県ひたちなか市の十五郎穴横穴群に行きました。この日は虎塚古墳の特別公開を目当てにひたちなか市を訪れており、虎塚古墳とひたちなか市埋蔵文化財調査センターを見学した後、近くにある横穴群へ向かいました。
十五郎穴横穴群は、いくつかの場所に分かれて広がっています。虎塚古墳に近い場所にも横穴がありますが、訪れたときは保護のためにシートがかけられており、見学するには田んぼを迂回して、少し離れた場所へ向かうよう案内されていました。
その道は、シートに覆われた横穴の前を通って続いています。ところどころシートがめくれ、穴の様子が見えている場所がありました。まだ見学場所に着いていないのに、古代の墓がすぐそこにあると思うと、それだけでも気持ちが高まります。先ほど見た虎塚古墳の周辺に、これほど多くの墓が残っていることも興味深く感じました。
田んぼをぐるっと回り込んで進むと、岩の崖にたくさんの穴が並ぶ光景が現れました。穴は上下二段ほどに分かれて口を開けており、岩肌に入口が連なる様子には独特の迫力があります。シートの隙間から少しだけ見えていた横穴が、ここではまとまった姿で目の前に広がっていました。
これらは、凝灰岩の崖面を掘り込んで造られた古代の墓です。造営が始まったのは古墳時代の終わりごろにあたる7世紀前葉で、8世紀まで墓が造られ、平安時代初頭の9世紀前葉まで追葬に使われていたことが分かっています。追葬とは、すでにある墓に、後から亡くなった人を追加して葬ることです。この場所は、およそ200年にわたって人々を葬る場であり続けたことになります。
十五郎穴横穴群では、これまでに274基の横穴墓が確認され、未確認のものも含めると総数は500基以上と推定されています。東日本最大級の横穴墓群で、2024年には国の史跡に指定されました。目の前に見えている穴の数だけでも印象的ですが、それが大きな墓域の一部分だと知ると、この周辺の風景の見え方も変わってきます。
虎塚古墳では墳丘の中に設けられた石室を見ましたが、こちらでは崖そのものにいくつもの墓が掘られています。同じ地域で古代の墓を続けて見学すると、その造り方や集まり方の違いがよく分かります。一つひとつの入口を眺めていると、ここに葬られた人々や、その人たちを見送った人々のことも気になってきました。
横穴の内側には、文字のようなものも見えました。ただ、私には「K」「A」「T」「O」といったアルファベットのように見えます。墓そのものは古墳時代から平安時代にかけてのものですが、この文字らしい跡は近代以降の落書きなのかもしれません。いつ、誰が残したものなのかは、その場では分かりませんでした。
解説板で面白かったのは、「十五郎」という名前の由来です。この名前は、『曽我物語』に登場する兄弟、十郎と五郎にちなむといわれています。地元には、二人がこの横穴に隠れ住んだという伝説が残っているそうです。さらに、先ほど見学した虎塚古墳の「虎」も、同じ物語に登場する虎御前の名前に由来するといいます。近くにある二つの遺跡が、名前の上でも一つの物語につながっていました。
横穴墓が造られた古代と、曽我兄弟の物語の舞台となる鎌倉時代には、大きな隔たりがあります。名前の由来は後世の伝承ですが、古くから残る穴や塚に、よく知られた物語の登場人物を重ねてきたことが興味深く感じられます。墓が造られた時代の歴史だけでなく、その後の人々がこの場所をどのように受け止めてきたのかも、名前を通して少し見えてくるようでした。
虎塚古墳の特別公開がきっかけの訪問でしたが、調査センターから横穴群へと歩くことで、この一帯に広がる古代の墓の多さを実感できました。田んぼを迂回する道のりも、遺跡が残る土地の広がりを感じる時間になりました。
一通り見学した後は、次の目的地である那珂湊反射炉跡へ徒歩で向かいました。少し距離はありますが、古代の墓が並ぶ風景を後にして、今度は幕末の歴史を訪ねることにします。
旅程
東京
↓（JR特急ひたち / ひたちなか海浜鉄道湊線）
中根駅
↓（徒歩）
↓（徒歩）
ひたちなか市埋蔵文化財調査センター
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（徒歩）
アクアワールド茨城県大洗水族館
↓（徒歩）
大洗磯前神社
↓（徒歩）
幕末と明治の博物館
↓（徒歩）
大洗駅
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