茨城県ひたちなか市の那珂湊反射炉跡を訪れました。この日は、虎塚古墳の特別公開を目的にひたちなか市へ来ており、虎塚古墳、ひたちなか市埋蔵文化財調査センター、十五郎穴横穴群を見学してから向かいました。古墳時代の遺跡を巡ったあとは、幕末の技術を伝える場所を訪ねます。
那珂湊反射炉跡は、小さな公園のような一角にあります。入口に立っていたのは、山上門という門でした。門の前後には石造りの階段が続き、反射炉のある場所は、周囲より少し高くなっています。
解説板によると、山上門は、もともと水戸藩の江戸小石川邸の正門右側に設けられていた門で、昭和11年（1936年）にこの場所へ移築されたそうです。小石川邸の建物で現存するのはこの門だけといわれています。公園の入口にある門にも、江戸から那珂湊へと移され、守られてきた歴史がありました。
今は反射炉跡へと続く入口ですが、かつては水戸藩の江戸屋敷へ通じていた門です。その由来を知ると、石段の途中に立つ姿にも、また違った重みを感じます。
門をくぐって階段を上がると、奥に反射炉が見えてきました。その途中には、復元された煉瓦焼成窯もありました。解説板によると、反射炉には高温に耐えられる耐火煉瓦が必要で、その煉瓦を登り窯で製造していたそうです。
耐火煉瓦の製造では、現在の栃木県那珂川町にあたる小砂の粘土に、磐城産の燧石の粉末を混ぜるなど、材料にも工夫が重ねられました。鉄を溶かすためには、まず、その熱に耐えられる炉を造らなければなりません。大きな反射炉に目が向きがちですが、その手前にある窯を見ると、煉瓦づくりから始まる技術的な苦労にも目を向けたくなります。
さらに上がった広場には、復元された反射炉が立っていました。二つの塔が並んだ姿は特徴的で、小さな公園の中でも、ひときわ存在感があります。
那珂湊反射炉は、幕末に外国船が日本近海へ姿を見せるようになるなか、水戸藩が鉄製の大砲を造るために建設したものです。国防の必要性を強く感じていた徳川斉昭のもと、オランダの技術書や、先行して反射炉を建設した諸藩の技術を学びながら事業が進められました。安政元年（1854年）に着工し、翌年に最初の炉、安政4年（1857年）に二つ目の炉が完成しました。
反射炉は、炉内の熱を効率よく集め、大砲を鋳造するための大量の鉄を溶かす設備です。しかし、那珂湊の反射炉は、元治元年（1864年）の元治甲子の乱で破壊されてしまいました。現在見られるものは、昭和12年（1937年）に復元された模型です。海の向こうからの脅威に備えて造られた施設が、国内の争乱によって失われたことに、幕末という時代の難しさを感じます。
反射炉は、これまでにも鹿児島の仙巌園、静岡の韮山、山口の萩で見てきました。仙巌園では土台の部分を見ましたが、韮山や萩では塔が立つ姿が印象に残っています。同じ反射炉でも、それぞれ大きさや形が違っていて、こうして見比べられるのが面白いところです。
今回気になったのは、二つの塔が並んでいることでした。韮山や萩にも、二本の塔が組になったような姿があります。復元するときの見栄えを考えたものなのか、それとも当時から二つを組み合わせて使っていたのか、眺めているうちに疑問が浮かびました。
那珂湊の場合は、一つの炉で一度に溶かせる鉄の量に限りがあり、大型の大砲を造るためには二つ以上の炉が必要だったそうです。そのため、最初の炉に続いて二つ目の炉が建設されました。並んだ塔の姿には、大量の鉄を溶かすという実用上の理由があったのですね。
ただ、各地の反射炉が、すべて同じ組み合わせというわけでもありません。韮山では、二つの炉を組み合わせたものが二組あり、合計四つの炉を同時に使って、溶かした金属を一か所へ流し込める構造になっています。似た姿の中にも設備の規模や構成の違いがあり、以前に訪れた場所も、もう一度こうした点に注目して見てみたくなりました。
山上門から石段を上り、煉瓦焼成窯を経て反射炉へ向かう短い道のりでしたが、江戸の屋敷の記憶と、幕末の技術への挑戦を続けてたどることができました。反射炉の形を見比べる楽しさに加え、その姿を支えた材料や造り方にも関心が広がる見学になりました。
一通り見学したあとは、次の目的地である夤賓閣跡へ、歩いて向かいました。
旅程
東京
↓（JR特急ひたち / ひたちなか海浜鉄道湊線）
中根駅
↓（徒歩）
↓（徒歩）
ひたちなか市埋蔵文化財調査センター
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（徒歩）
↓（徒歩）
アクアワールド茨城県大洗水族館
↓（徒歩）
大洗磯前神社
↓（徒歩）
幕末と明治の博物館
↓（徒歩）
大洗駅
コメント
コメントを投稿