茨城県ひたちなか市の夤賓閣（いひんかく）跡に行きました。
この日は、虎塚古墳の特別公開に合わせてひたちなか市を訪れました。虎塚古墳、ひたちなか市埋蔵文化財調査センター、十五郎穴横穴群を見学し、那珂湊反射炉跡へ。その後、少し小高い丘の上にある夤賓閣跡に向かいました。
那珂湊反射炉跡から歩いていくと、丘のふもとに那珂湊天満宮がありました。道の案内板には夤賓閣跡と並んで名前が出ていたので、よく知られた神社なのだろうかと思い、こちらにも立ち寄って参拝しました。拝殿は比較的新しく見え、それほど大きな建物ではありませんでしたが、置かれていた由来のカードを一枚いただくと、その歴史は鎌倉時代にまでさかのぼることが分かりました。
由緒によると、鎌倉時代に海上で不思議な兆しが現れ、神託によって菅原道真公の神霊がこの地に降りたとされたことが、信仰の始まりと伝えられています。学問の神様として知られる道真公と、港町の海とが結びついているのが面白いところです。
また、カードには、江戸時代の元禄年間に徳川光圀の寺社改革によって神仏分離が行われたことも書かれていました。元禄8年（1695年）には、それまで祀られていた十一面観音の仏像に代えて道真公の神像を納め、祭礼の形式も整えたといいます。神仏分離というと明治時代を思い浮かべますが、水戸藩ではそれよりも早く、こうした改革が進められていたのですね。現在のみなと八朔まつりにも、光圀が整えた祭礼の歴史が受け継がれています。
参拝を終えて坂道を上ると、きれいに整えられた広場がありました。現在は湊公園となっているこの場所に、かつて水戸藩の別邸である夤賓閣が建っていました。
夤賓閣を建てたのは、水戸藩第2代藩主の徳川光圀です。隠居後の元禄11年（1698年）に、日和山と呼ばれるこの高台に御殿を設けました。湊御殿とも呼ばれた建物は、約300坪の建坪に28もの部屋を備え、土地の高低差を利用した構造だったそうです。光圀や徳川斉昭をはじめ、歴代の藩主が訪れ、宴席や詩歌の会も催されました。今の広場からはすぐに想像できませんが、かつてはかなり立派な御殿があったようです。
広場で目に留まったのが、「夤賓閣井戸跡」の碑でした。解説板によると、井戸の発見が、夤賓閣の位置を確かめる手がかりになったそうです。当時の図面にも井戸が描かれており、地中に残っていた遺構と図面を照らし合わせることで、御殿の姿を探ることができるのですね。井戸そのものは調査後に埋め戻され、碑の後ろ側の地中に保存されています。
建物がなくなった跡地でも、井戸のような生活に欠かせないものが残り、その場所の歴史を確かめる証拠になるというのが興味深いです。目の前に見えているのは碑と広場ですが、その下には御殿で過ごした人たちの暮らしにつながるものが残っていると思うと、何もないように見える地面にも目が向きます。
さらに進むと、松が植えられていました。この黒松は、光圀が夤賓閣を整える際に須磨・明石から取り寄せたものと伝えられ、「湊御殿の松」として市の天然記念物に指定されています。樹齢は300年以上で、12株が残っているそうです。
解説板には、これらの松が、1864年（元治元年）の元治甲子の乱、いわゆる天狗党の乱の戦火でも焼け残ったことが記されていました。夤賓閣の建物はこの戦乱で焼失しています。御殿を失った後も、庭にあった松が生き続けていることになります。由来を知ってから眺めると、公園の植栽として見ていた松が、当時からこの場所に立つ貴重な存在に思えてきました。
公園の中にはさらに高い場所もあり、そこからは海が見えました。海を望める高台に立ってみると、ここが御殿の場所に選ばれたことにも納得します。現在とは町の様子も違っていたでしょうが、光圀や歴代の藩主たちも、この丘から海を眺めていたのかもしれません。井戸跡や古い松を見た後だけに、かつての建物と庭を、この景色の中に思い描きたくなりました。
園内には、宮原庄助の銅像もありました。旧那珂湊市の初代市長を務めた人物だそうです。水戸藩の御殿の跡に、後の時代の地域を担った人物の像も立っていて、この公園には江戸時代から近現代までの那珂湊の歴史が重なっているようでした。
一通り見て回ると、ちょうどお昼の時間になっていました。そこで、近くの那珂湊おさかな市場に向かいましたが、こちらは想像以上の人出でした。食事をしようと思っていたものの、レストランなどにすぐ入れそうな様子ではありません。
休日は地元の人たちに人気の場所なのだろうかと思いましたが、那珂湊おさかな市場は、県内外から多くの買い物客が訪れる場所でもあるそうです。市の案内でも土日祝日の混雑が紹介されており、目の前のにぎわいにも納得しました。
海の幸を味わえなかったのは残念ですが、今回はここでの昼食を見送りました。海を望む御殿の跡から、にぎわう市場へと歩いた後は、お昼を食べないまま、次の目的地であるアクアワールド茨城県大洗水族館へ向かいました。
旅程
東京
↓（JR特急ひたち / ひたちなか海浜鉄道湊線）
中根駅
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ひたちなか市埋蔵文化財調査センター
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アクアワールド茨城県大洗水族館
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大洗磯前神社
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幕末と明治の博物館
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大洗駅
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