奈良県奈良市の薬師寺を訪れました。この日はタクシーを借り切って奈良を巡っており、法起寺、法隆寺を見学したあと、薬師寺へやって来ました。
南門から境内に向かうと、門の向こうに西塔と東塔がきれいに見えました。コロナ禍が始まったころで、周囲には人影がまったくありませんでした。目の前に遮るものがなく、二つの塔と、その間に広がる伽藍の姿がよく分かりました。
南門の向こうに並ぶ、赤い塔と黒い塔
まず印象に残ったのは、西塔と東塔の色の違いです。西塔は赤色が目立ち、東塔は黒色を基調とした落ち着いた姿をしていました。似た形の塔が並んでいるだけに、その違いがはっきりと感じられます。
この色の違いには、二つの塔がたどってきた歴史が表れています。東塔は730年に建立されたとされる、薬師寺で唯一現存する奈良時代の建物です。
一方、西塔は1528年の兵火で焼失し、現在の塔は1981年に再建されました。長い年月を経て落ち着いた色合いになった東塔に対し、西塔には創建当初の華やかな彩色がよみがえっています。
古いお寺というと、黒ずんだ木材や落ち着いた色を思い浮かべがちです。しかし、そうした姿が建てられた当初からのものとは限りません。東塔からは長い時間の積み重ねが、西塔からはかつての鮮やかさが伝わってきます。同じ境内で二つを見比べられることが、薬師寺の面白さの一つだと思います。
また、東塔は屋根が六つ重なって見えますが、実際には三重塔です。それぞれの層に「裳階（もこし）」と呼ばれる小さな屋根が付いているため、このような姿になっています。大きな屋根と小さな屋根が交互に重なることで、単に背が高いだけではない、変化のある輪郭が生まれています。
訪れた時期は、東塔で2009年から進められていた全面解体修理の終盤にもあたります。正式な竣工は、訪問翌年の2021年2月でした。奈良時代の建物が残っているというのは、何もせずにそのまま残ったということではなく、修理を重ねながら受け継がれてきたということでもあります。
金堂に受け継がれる、病気平癒の願い
境内に入ると、中央には金堂がありました。
人がまばらなため、外からでも堂内の仏像まで見通せました。大きな建物の外観だけでなく、その奥に安置された仏像へ自然に目が向かいます。
薬師寺の始まりは、680年に天武天皇が、皇后である後の持統天皇の病気平癒を願って建立を発願したことにさかのぼります。天武天皇は完成を待たずに亡くなりましたが、その後も造営が進められ、藤原京に薬師寺が営まれました。さらに、平城京への遷都に伴って、寺も現在の場所へ移りました。最初からこの西ノ京の地にあったわけではありません。
金堂に安置されているのは、国宝の薬師三尊像です。中央に薬師如来、向かって右に日光菩薩、左に月光菩薩が並びます。薬師如来は、人々の病気や災難を除く仏として信仰されてきました。寺の名前と、病気の回復を願った創建の由来が、この本尊につながっています。
現在の金堂は1976年に再建された建物です。その復興を支えたのは、高田好胤によって始められたお写経勧進でした。全国の人々に写経と納経を呼びかけ、百万巻を目標に金堂の再建を進めたといいます。目の前の堂々とした建物には、古代の天皇の願いだけでなく、現代の多くの人々の協力も重なっています。
一方、薬師三尊像は、金堂が焼失した兵火の際にも、光背を失いながら像そのものは残りました。再建されたお堂の中に、古代から伝わる仏像が安置されているのです。建物と仏像を一緒に眺めていても、それぞれが同じ時代から、そのまま一組で残っているわけではないことが分かります。
振り返ると、塔の左右が入れ替わる
金堂の後ろへ進むと、大講堂がありました。
講堂は、僧侶たちが仏教の教えを学び、議論を重ねるための場所です。薬師寺の大講堂も1528年の兵火で失われ、その後の再建を経て、2003年に創建当初の規模で建て直されました。本尊には弥勒三尊像が安置されています。
大講堂側から南を振り返ると、今度は金堂の後ろ姿が見えました。そして、その向こうに西塔と東塔が並んでいます。南門から見たときとは、二つの塔の左右が逆になっていました。
向きを変えれば左右が入れ替わるのは当然なのですが、実際に境内を歩いて眺めると、同じ建物でも見え方が変わることがよく分かります。入口では二つの塔の間に金堂を見ていたのが、ここでは金堂の向こうに塔を眺める形になります。建物を一つずつ見るだけでなく、建物同士がどのように重なって見えるかも、境内を歩く楽しみです。
薬師寺は、金堂の手前の東西に二つの塔を置き、金堂の後ろに講堂を配する「薬師寺式伽藍配置」で知られています。南から北へ歩き、途中で振り返ると、こうした配置が図面の知識ではなく、目の前の景色として理解できます。
大講堂のさらに後ろには、食堂がありました。「食堂」と書いて「じきどう」と読み、もともとは僧侶たちが定められた時間に食事を取るための建物です。発掘調査からは、約300人が一堂に会する規模だったことが分かっています。現在の建物は2017年に再建されたもので、私が訪れたときは、再建からまだ間もない時期でした。
仏像を祀る金堂、教えを学ぶ大講堂、そして食事を取る食堂。順番に歩いていくと、お寺が参拝するだけの場所ではなく、僧侶たちが学び、生活する場所でもあったことが見えてきます。
北へ歩いて、玄奘三蔵院へ
さらに北へ少し進むと、玄奘三蔵院がありました。玄奘三蔵の遺徳を伝えるため、1991年に建立された伽藍です。
玄奘三蔵は、『西遊記』の三蔵法師のモデルとなった、唐代の実在の僧侶です。仏教の教えを求めて中国からインドへ渡り、17年に及ぶ旅の末、多くの経典を持ち帰りました。物語の登場人物として親しみのある三蔵法師ですが、その背景には、実際に遠い異国まで学びに行った人の生涯があります。
薬師寺と玄奘三蔵の関係は、仏教の教えのつながりにあります。玄奘が究めた唯識の教えは、弟子の慈恩大師によって法相宗として大成され、日本にも伝わりました。そのため、法相宗の薬師寺では、玄奘三蔵が教えの源流に位置する人物として大切にされています。
この伽藍には、平山郁夫の《大唐西域壁画》も奉納されています。玄奘三蔵が旅した土地を画家自身が訪れ、その道のりに取材して描いたもので、2000年に奉納されました。古代の僧侶の旅が、現代の日本画にもつながっている場所です。
南門から入り、二つの塔、金堂、大講堂、食堂、玄奘三蔵院と、南から北へ薬師寺を歩きました。今回、とりわけ印象に残ったのは、赤い西塔と黒い東塔、そして振り返るたびに変わる伽藍の見え方です。
古代から残る建物と、失われたあとに再建された建物が、一つの境内に並んでいます。その歴史を知ると、最初に目に留まった色の違いも、単なる外観の違いではなくなります。静かな境内で眺めた二つの塔は、残してきた時間と、取り戻そうとしてきた時間を、それぞれに伝えているようでした。
薬師寺を見学したあとは、そのまま徒歩で、次の目的地である唐招提寺へ向かいました。
旅程
（略）
↓（タクシー）
山背大兄王の墓所
↓（タクシー）
↓（徒歩）
中宮寺
↓（タクシー）
↓（徒歩）
↓（タクシー）
平城宮跡歴史公園
↓（タクシー）
↓（徒歩）
↓（徒歩）
興福寺
↓（タクシー）
子規の庭
↓（タクシー）
↓（タクシー）
奈良駅
↓（JR）
京都駅
↓（徒歩）
↓（徒歩）
京都駅
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