鹿児島県指宿市の池田湖に行きました。
今回の知覧・指宿周辺の旅は、「白いゼロ戦」を探して知覧特攻平和会館を訪れたことから始まりました。残念ながら目的の機体には出会えませんでしたが、交通の便があまり良くない地域で、観光タクシーを貸し切っていたので周辺を巡ることにしました。
知覧の戦争遺跡や武家屋敷通りを歩き、海辺の釜蓋神社を参拝したあと、車は指宿方面へ向かいました。そうして案内されたのが、開聞岳を望む景勝地として知られる池田湖です。
池田湖は、およそ5700年前の大規模な火山活動によって地面が陥没して生まれたカルデラ湖です。周囲は約15キロメートル、最も深いところは233メートルあり、九州最大のカルデラ湖とされています。湖底には火山地形も残っており、一見すると静かな湖ですが、その成り立ちは薩摩半島が火山活動によって形づくられてきた歴史を物語っています。
江戸時代の古い記録には池田湖に住む龍神の伝説が残され、現代には謎の巨大生物「イッシー」の目撃談も生まれました。また、湖には大ウナギが生息することでも知られています。深く大きな湖を前にした人々が、昔から水面の下に何か神秘的なものを感じてきたことがうかがえます。
この日の鹿児島は、十分に晴れていて、外を歩くと暑さを感じるほどでした。しかし、大陸の方に台風が来ていたためか、あるいは直前まで雨が降っていたためか、湖の水は少し濁っていました。湖面も穏やかに静まり返っているわけではなく、小さな波が絶えず広がっていました。
ただし、岸に立っていても、身体で感じるほど強い風が吹いているわけではありません。雨が降りそうな空でもなく、頭上には青空が広がっています。それでも、山の周辺には厚い雲が集まり、池田湖の向こうにそびえる開聞岳の上部は雲の中に隠れていました。
晴れているのに山頂が見えず、風をほとんど感じないのに湖面は波立っています。目の前の天候だけを見れば穏やかな夏の日ですが、湖と山の様子には、どこか遠方の台風の影響が現れているようでした。
台風というと、激しい雨や強風を思い浮かべます。しかし、中心から離れた場所でも空気や雲、水面の状態を変え、広い範囲に影響を及ぼします。直接その力を感じることはなくても、普段とは少し違う風景を通して、巨大な気象現象が遠くまでつながっていることを実感しました。
開聞岳の美しい山頂をすべて見ることができなかったのは残念でしたが、雲に覆われた山と、わずかに濁って波立つ湖の組み合わせは、晴天の絵はがきとは異なる印象的な景色でした。池田湖が火山によって生まれた場所であることを考えると、自然がつくり出した湖を、同じ自然の雲や風が刻々と変化させているようにも見えます。
しばらく湖畔の風景を眺めたあと、再び観光タクシーに乗りました。次に運転手さんが案内してくれたのは、開聞岳を背景に列車が走る風景でも知られる西大山駅です。
白いゼロ戦を探すことから始まった一日は、知覧の戦争の記憶や武家屋敷の町並み、海辺の神社を経て、火山が生んだ大きな湖へと続きました。目的のものには出会えませんでしたが、予定外の場所を巡ったからこそ、鹿児島の歴史と自然の多様な表情を見ることができました。
旅程
羽田空港
↓（飛行機）
鹿児島空港
↓（観光タクシー）
↓（徒歩）
ミュージアム知覧
↓（徒歩/観光タクシー）
旧知覧飛行場油脂庫 / 弾薬庫 / 知覧飛行場正門跡 / 給水塔 / 防火水槽 / 特攻機発進の地碑 / 指揮所跡 / 三角兵舎跡 / 掩体壕 / 山砲砲座跡
↓（観光タクシー）
↓（観光タクシー）
↓（観光タクシー）
↓（観光タクシー）
↓（観光タクシー）
西大山駅
↓（観光タクシー）
（略）
周辺のスポット
- かるかん
- 豚骨料理
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